- Чудесно, Хлоя, я всегда считал, что мать любит тебя.
- Может, ты и прав.
- Кстати, она обеспокоена появлением этой-книги не из-за Пирса или Флер. Она боится за тебя, Хлоя. Каролина уверена, что Флер способна позаботиться о себе.
- Не сомневаюсь, - холодно заметила Хлоя. - Да и не понимаю, чем эта книга может повредить ей.
- Не ей, а репутации ее отца.
- А с чего Магнус упоминает о нем? Ведь книга посвящена Пирсу, а он никогда не встречался с Брендоном. Хотя...
- Что?
- Нет, ничего.
- Видишь ли, Хлоя, - осторожно начал Джо, - они были в Голливуде примерно в одно и то же время.
Ты когда-нибудь спрашивала об этом Пирса?
- Нет.
- Неужели вы никогда не говорили об этом?
- Мы вообще ни о чем уже не говорим, - призналась Хлоя. - Не обсуждаем даже самые важные проблемы, которые касаются пас непосредственно. О Господи, кто там у двери? Я не хочу никого видеть сегодня.
- Не волнуйся, дорогая. Я сейчас посмотрю и скажу, что ты никого не принимаешь.
- Да, Джо, спасибо.
Хлоя села на диван и устало закрыла глаза. Какой кошмар, подумала она. Если эта книга выйдет, это будет страшный удар для них всех. А тут еще этот таинственный мистер Звери. Что, если Магнус Филипс докопается до него?
На лестнице послышались торопливые шаги.
- Боже, - простонала Хлоя, - значит, Джо не удалось выпроводить незваного гостя.
Открыв глаза, она увидела Людовика Ингрема.
- Я должен бежать. - Джо посмотрел на часы. - Мне нужно взять одно интервью. Надеюсь, вы извините меня.
Хлоя и Людовик молча смотрели друг на друга, словно не замечая Джо...
Джо молча вышел и быстро спустился по лестнице.
- Мне очень жаль, Хлоя. Прости, - сказал Людовик. - Я вел себя как последний идиот.
- Нет, это я виновата, - возразила Хлоя, не сводя с него глаз. - Это было ужасно! Ты просто не мог не разозлиться на меня. Садись.
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально.
- Вижу, что это не так.
Наступила гнетущая тишина.
- Черт возьми! - воскликнул Людовик. - Я никогда не умел просить прощения. Но я люблю тебя, Хлоя, и надеюсь на прощение.
- О Господи, какие пустяки!
- Нет, хотя я эгоистичный и самовлюбленный, но очень ранимый человек. Мне очень стыдно, и только ты можешь избавить меня от угрызений совести.
- Хорошо, - улыбнулась Хлоя. - Я прощаю тебя.
Но и ты прости меня.
- Господи, Хлоя, как же я соскучился по тебе!
- Я тоже. - У нес вдруг полегчало на душе.
- А где Пирс?
- В Стрэтфорде.
- Понятно, - обрадовался Людовик.
- А дети гуляют внизу с няней. Да и управляющий где-то поблизости. Поэтому ни на что такое не надейся.
- Тогда я приду позже, если не возражаешь.
- О, дорогой, конечно же, приходи. И как можно чаще.
***
Людовик опустил бутылку шампанского в ведро со льдом и поставил рядом с кроватью.
- Представь себе, что это твоя первая брачная ночь, - прошептал он, раздевая Хлою. Он делал это не спеша, смакуя каждое мгновение. Когда все кончилось, он сказал Хлое, что безумно любит ее и никогда больше не допустит такой ошибки.
- Людовик, не надо. Я тоже во многом виновата.
А главное в том, что не сказала тебе о ребенке. Твоем ребенке.
- Нашем, - поправил он. - А ведь я мог стать отцом! - печально сказал он.
- Людовик, милый, у нас еще будут дети. Много детей.
***
В тот же вечер Джо позвонил Каролине.
- Хочу тебя обрадовать, - сказал он. - Людовик сегодня встретился с Хлоей.
- Хорошо, значит, я не зря говорила с ним.
- А что ты ему сказала?
- Что он эгоистичен, самовлюблен и слишком самоуверен.
- А разве мы все не такие?
- Нет, - решительно сказала Каролина. - Нет, Джо, ты не такой.
***
В ту ночь Хлоя рассказала Людовику все, об аварии, о таинственном Джерарде Эверне, о своей тревоге из-за книги Магнуса Филипса, об исступленном желании Пирса стать пэром.
- Боже! - удивленно воскликнул Людовик. - Теперь мне понятно, почему Магнус решил написать свою книгу. Это же прекрасный сюжет для мыльной оперы!
Я понятия не имел, что у тебя такая интересная семья.
Не могу лия встретиться с твоей сестрой?
- Думаю, нет.
- А разве ты не хочешь познакомиться с ней?
- Нет, - твердо сказала Хлоя. - У меня нет к ней ни малейшего родственного чувства. Она для меня просто не существует. Я боюсь ее появления так, словно она ведьма.
- Не думаю, что она появится.
Людовика встревожило, что Пирс ничего не предпринимает, чтобы оградить себя от клеветы, возможно, содержащейся в книге Магнуса.
- Он должен подать иск.
- Нет, мистер Маршалл сказал, что нам не удастся приостановить издание книги, если мы не узнаем ее содержания.
- Да, судебный процесс вы не выиграете, но можете добиться принятия так называемого запретительного указа, в соответствии с которым санкции распространятся не только на автора и издателя, но и на владельцев и распространителей книги. Это обычно отпугивает их.
- А что это нам даст?
- Запугать автора книги или издателя очень трудно. Они слишком хорошо знают свои права. А вот типографии, распространители и рекламные агентства, весьма чувствительные к подобным вещам, могут отказаться от сотрудничества с издательством.
- Не понимаю, как же нам предотвратить выпуск книги?
- Все дело в том, что типографии не связаны с доходами автора и издательства. Они просто откажутся печатать и продавать книгу. Не понимаю, почему Маршалл не предупредил об этом Пирса. Я всегда считал его квалифицированным юристом.
- Значит, ты ошибался, - хотя все это довольно странно.
- Он мог сделать кое-что еще.
- Что именно?
- Припугнуть телевизионные станции, радиостудии, газеты и журналы, что никогда не обратится к ним, если они хоть одним словом упомянут эту книгу. Это тоже могло бы подействовать.
- Боже! - воскликнула Хлоя. - Ну почему мы не наняли тебя, Людовик?
- Не знаю. Пожалуй, вы допустили ошибку.
- Хорошо, я расскажу Пирсу о "запретительном указе". Посмотрим, как он на это отреагирует. Если, конечно, оторвется от своего "Отелло".
***
Хлоя оказалась права. Пирс отказался обсуждать с ней эту тему.
- Мы поговорим об этом в конце недели, - раздраженно сказал он. Согласен, это весьма соблазнительное предложение, но я не могу прервать репетиции и заняться чем-то другим.
Хлоя разозлилась и бросила трубку. Неужели ему важнее получить это дурацкое звание, чем защитить себя от гнусной клеветы? Бедный Пирс! Он ничего не понимает. Если он и на этот раз не получит вожделенный титул, это будет... Господи, да это же прекрасная идея!
Гениальная! Хлоя набрала номер Николаев Маршалла.
- Как я понимаю, судебный запрет на издание книги можно получить лишь в том случае, если причиненный ущерб невозместим?
- Совершенно верно.
- Прекрасно. Вы, видимо, знаете, что мой муж ожидает получения дворянского звания и посвящения в рыцари. Об этом пишут почти все солидные газеты. Ему предстояло получить это еще в прошлом году. Как вы думаете, если он лишится такой чести из-за проклятой книги Магнуса, можно считать это невозместимым ущербом?
- Полагаю, да, миссис Виндзор. Однако это трудно доказать. Кроме того, его могут удостоить дворянского звания еще до выхода книги. Так или иначе, нельзя рассчитывать на успех судебного преследования, не удостоверившись в том, что в книге содержится клевета.
- Может, попытаться?
- Это будет стоить больших денег. Очень больших.
За трех-, четырехдневное слушание в суде вам придется выложить не менее сотни тысяч фунтов и обеспечить явку многих свидетелей. Это весьма сложно.
- Ну что ж, можно попробовать. Я постараюсь кое-что разузнать, а потом приеду к вам.
***
Марию Вулф удивил неожиданный звонок Хлои.
- Дорогая, конечно, я помогу тебе, если это в моих силах. К сожалению, мне ничего не удалось узнать у Магнуса насчет его книги, хотя он был весьма любезен.