Подняв подбородок, я посмотрела в глаза Дариусу.
- Я солдат, - подтвердила я. – И полностью в этом уверена.
Он с интересом приподнял брови.
- И ты вернулась с битвы.
- В некотором смысле.
Дариус снова сел в кресло.
- Ты сказала, что то, что произошло сегодня ночью, чем бы оно ни было, было необычайно жестоким, - он сделал еще одну затяжку. На его лице явно читалось подозрение. – А ты была на другом рейве? У тебя есть, с чем сравнивать?
- Нет, - признала я. – Сравнение базируется на информации из других источников и осмотра места, которое я посетила после того, как все закончилось. Согласно нашим сведениям, рейвы в Чикаго немногочисленны и редки. Возможно, из-за того, чтобы их не обнаружили. Обычно это мероприятия, где все хорошо друг друга знают. Самое большее – несколько вампиров. Но прошлой ночью мы видели иную картину.
- Хоть я и не согласен с твоими заключениями, это не плохой отчет, - он развернулся к Этану. – Понимаю, за что она тебе нравится, Этан.
- Она более чем способная, - согласился Этан. – Но полагаю, что вы пересекли океан не для того, чтобы получить последний отчет о работе нашего Стража?
Дариус откинулся назад и, потушив, выкинул остаток сигареты в пепельницу.
- Как ты знаешь, проблемы в Чикаго обостряются. Оборотни. Бродяги. Атака на твой Дом.
Этан закинул одну ногу на другую.
- Как вы увидели, эти проблемы под контролем.
- Решение этих проблем предполагает устранение недостатков организационного и политического контроля среди Домов в Иллинойсе. Когда Селину убрали, ты стал самым старшим Мастером в Чикаго, Этан. Ты ответственен за сохранение стабильности на своей территории. Это твоя обязанность перед Советом.
И он бы так и делал, подумала я, если бы вы могли держать Селину в Англии, где ей и место.
- Что это значит? – спросил Этан.
- Это означает, что Дом Кадогана перейдет под управление Совета только в одном случае – если над Чикаго потерян контроль.
Не было нужды уточнять, что подразумевалось под «перейдет в управление», чтобы понять, что ГС угрожал захватить власть над Домом.
Комната погрузилась в тишину. Молчал и Этан. Единственным свидетельством того, что он услышал угрозу Дариуса, была предательская морщинка между бровей, говорившая о его сосредоточенности.
- Со всем подобающим уважением, Сир, нет нужды для поспешных действий, - проговорил Этан, выбрав безразличный тон и тщательно подобрав слова.
Я знала, что внутри него полыхали эмоции. Невозможно, чтобы Этан не кипел от негодования при мысли, что ГС собирался вмешаться и завладеть его Домом. Впечатляло, как он себя контролирует.
- Не совсем уверен, что так следует проявлять уважение, Этан. И я думаю, ты понимаешь, что переход одного из Домов в Америке под «управление Совета», это не тот шаг, на который легко пойти. Из-за этого всплывают неприятные воспоминания.
- Неприятные? – спросила я. Возможно, мне следовало молчать, будучи вампиром, занимающим самое низкое положение в комнате, но иногда любопытство берет вверх.
Дариус кивнул.
- Как ты понимаешь, времена Американской Революции были тяжелым периодом для Британских и Американских Домов. Тогда еще не был создан ГС - впереди были десятки лет – и Совет Красных сохранял власть. Французы в Совете поддерживали свободу колоний, а мы, англичане, нет.
Я кивнула, выражая понимание.
- И будучи бессмертными, некоторые из тех переселенцев все еще живы и живут в Американских Домах.
- Действительно так.
- Превосходная причина, - вставил Этан, - чтобы сменить тему.
- Мы продолжаем наше обсуждение, Этан. Я знаю, ты не одобряешь Совет и наши действия, но у нас неслучайно есть правила и методы.
Однако Селина может их игнорировать? про себя поинтересовалась я.
Раздался стук в приоткрывшуюся дверь. Опрятного вида мужчина был одет в подвернутые брюки и рубашку. На нем так же были подтяжки, слегка прикрытые волнистыми каштановыми волосами.
- Сир, соединение с Домами Нью-Йорка установлено, - в его голосе слышался Британский акцент и напыщенность. Должно быть, он часть свиты Дариуса.
Дариус поднял голову и бросил на него взгляд.
- Спасибо, Чарли. Буду через минуту.
Кивнув, Чарли исчез. Как только он это сделал, Дариус встал. Мы все сделали то же самое.
- Поговорим позже, - сказал он и кивнул мне. – Удачи в будущем обучении.
- Спасибо, Сир.
Дариус ушел, закрыв дверь, и в комнате воцарилась тишина. Упершись локтями в колени, Этан провел рукой по волосам.
- «Переход в управление», - повторил Люк. – Когда такое случалось в последний раз?
- Ни разу со времен финансового краха перед Второй Мировой, - ответил Малик. – Много-много лет.
- Он был несправедлив, - сказала я, посмотрев на них. – В этом виноват не Кадоган, а Адам Киин, ГС, Селина. Мы пожинаем плоды их безнравственных действий, а он еще и хочет поставить ГС во главе Дома?
Этан снова выпрямился.
- Вот и все. В Дом прибудет уполномоченное лицо, начнет расследование, каким образом в Доме ведутся дела, и получит власть, а ГС ее дает, одобрять принятые Домом решения, независимо от того, насколько они весомые. Распорядитель будет докладывать Совету о каждом решении, включая Дариуса и Селину.
Этан посмотрел на меня, и в его зеленых глазах стоял лед.
- И я не имею ни малейшего представления, поднял бы он этот вопрос, если бы наш Страж только что не просветил бы его, что Чикаго катится в ад.
Итак, Этан вел себя спокойно, невозмутимо и снисходительно только при Дариусе. К несчастью для него, наши отношения уже не на той стадии, чтобы пугаться едких фраз или угрожающего взгляда. Я ушла и встретилась лицом к лицу с опасностью ради него и ради Дома, и не собиралась пасовать, только потому, что ему не нравились последствия. Я посмотрела на него так же, как и он на меня.
В комнате повисла тишина, пока Этан, не сводя с меня глаз, не рявкнул:
- Прошу нас извинить.
Когда никто не шелохнулся, он окинул взглядом комнату.
- Вообще-то я не просил разрешения.
Этого было достаточно, чтобы заставить Малика и Люка поспешно покинуть комнату. Уходя, они оба сочувствующе посмотрели на меня.
Этан не отводил взгляда до тех пор, пока мы не остались одни, и за ними не закрылась дверь. В течение целой минуты он сидел спокойно, держа спину ровно.
В итоге он пошел к столу и сел за него, таким образом, оставляя между нами пространство и мебель.
Я знала его достаточно долго, что назвать это «типичное поведение Салливана». Это можно было добавить к застольной игре Этана, которая в каком-то месте распадалась на его повелительный изгиб брови и привычку обращаться к любому Послушнику Дома по должности, а не по имени.
- Страж, - в конце концов, произнес он, сцепляя руки на столе.
Я шагнула вперед, намереваясь заставить его поверить, что сильно сожалела о том, что нечаянно сказала Дариусу.
- Этан, мне так жаль. Ты разговаривал по телефону, и я даже не подумала посмотреть, был ли кто-то у меня за спиной.
Он понял руку.
- Ты сказала ему, где ты была. Не уверен, придушить ли тебя сейчас или передать в руки Совета и оставить это им.
Будь я на его месте, то тоже бы придушила себя. Поэтому я просто кивнула.
Когда Этан наконец посмотрел на меня, в его глазах читалось отчаяние.
- Уполномоченное лицо. В моем богом проклятом Доме. Доме, за которым я следил, руководил и который оберегал в случае необходимости. Знаешь, что самое обидное? Что меня заменит распорядитель, штатный специалист, который не может руководить вампирами даже с картой и компасом. Скажи мне, что я сделал не так, как мне исправить то, то я разрушил?
Мое сердце сжалось в сочувствии. Должно быть, тяжело услышать, что высший руководитель вампиров был не в восторге от твоей работы, да еще и подумывал прислать кого-то из-за океана, чтобы убедиться, что работа выполнена хорошо. Я бы тоже не пришла в восторг от этой идеи.