- Здесь никого нет, – голос Филча удалялся. – Миссис Норрис, нам нужно проверить второй коридор.
Наконец шаркающие шаги стихли.
- Теперь можешь меня отпустить, – усмехнулся Малфой.
Покраснев, Гемиона отпрянула.
- Что это было? – прошептала она.
- Всего лишь Порошок мгновенной тьмы.
- Знали бы близнецы Уизли, кому они продают свои новинки…
- Деньги решают все, – пожал плечами Драко.
- Неправда! – горячо запротестовала она.
- Хочешь подискутировать на эту тему прямо здесь?
Гермиона не ответила.
- Тогда мне пора.
- Ты бросишь меня здесь?
- Могу и вывести к свету. Смотря, что будет предложено взамен.
Гермиона протянула руку вперед в поисках стены. Темнота пугала ее.
- Отличная попытка, – продолжал издеваться Малфой. – Хочешь выбраться – возьми меня за руку.
Гермиона отступила, а потом обреченно прикоснулась к его плечу.
- За руку, – язвительно повторил Малфой.
- Это обязательно? – ехидно поинтересовалась Гермиона.
- А ты проверь.
Она осторожно провела по его руке ладонью, спускаясь от плеча к запястью.
- Продолжай. Мне это определенно нравится.
- Прекрати издеваться, – зашипела она, накрывая его кисть своей. И тут же брезгливо отдернула ладонь, наткнувшись на странную шершавую поверхность. – Что это?
- Рука Славы.
- Она дает свет только тому, кто ее держит, – вспомнила Гермиона и снова потянулась вперед.
Едва ее пальцы коснулись высохшей Руки Славы, как тьма отступила, и она увидела насмешливое выражение лица Малфоя.
- И куда это ты направлялась ночью? – язвительно поинтересовался он.
- Не твое дело.
- Ладно, можешь не утруждать себя объяснениями, – поморщился Малфой. – Я знаю про дуэль, Крэбб с Гойлом проболтались.
- Знаешь? А почему до сих пор не рассказал все Снейпу?
- А отчего же ты не рассказала все МакГонагалл?
Гемиона молчала.
- Ты тоже понимаешь, – продолжал Малфой. – Что исчезновение детей грозит нам штрафом и, возможно, отчислением. Мы – старосты, и обязаны следить за ними…
- Неправда! Я просто не хочу, чтобы у Сары были неприятности!
- В любом случае нам придется найти их самим.
- Я не пойду в Запретный лес с тобой.
- Тогда оставайся здесь, – Драко равнодушно пожал плечами и сделал шаг вперед.
Гермиона изо всех сил вцепилась в его ладонь, и не отставала.
- Lumos, – прошептала гриффиндорка, когда они вернулись в соседний коридор.
- Зачем ты это сделала? – фыркнул Малфой. – Хочешь встретиться с Филчем?
- Какая разница? Он там, где его кошка, а миссис Норрис видит в темноте! Ты же не будешь обсыпать нас своим порошком постоянно, – съязвила она.
- Да, мисс Всезнайка, она нас увидит, – в тон ей съехидничал Драко. – Только вряд ли расскажет о том, где именно мы стоим. Nox!
Коридор погрузился во мрак.
- Lumos! – воскликнула Гермиона, не желая уступать.
- Nox!
- Lumos!
Свет снова озарил раздраженное лицо Малфоя.
- Грейнджер, вместо того, чтобы упражняться в Заклинаниях, мы бы могли уже выйти из замка и начать поиски!
- Nox, – прошептала Гермиона, понимая, что он прав.
- Возьми меня за руку, – добавил Малфой. – И пойдем. Иначе мы не успеем проверить весь Запретный лес. Нас только двое.
- Драко, подожди… – Гермиона остановилась, едва они вышли из замка. – Мы можем попросить Хагрида пойти с нами…
- Этого увальня-недоумка? – пренебрежительно хмыкнул Малфой.
- Не называй его так!
Драко театрально закатил глаза.
- Хагрид хороший! – продолжала спорить Гермиона. – И, между прочим, он знает Запретный лес, как никто другой.
- Знаешь, может и стоит сказать ему, – размышлял вслух Малфой. – Он точно не проболтается, учитывая его прошлое.
Освещая дорогу Рукой Славы, они молча прошли к домику лесничего. За ставнями окна была видна полоска света.
- Не спит, – обрадовалась Гермиона, поднимаясь по ступенькам.
Она осторожно постучалась, и Хагрид, с шумом распахнув дверь, появился на пороге.
- Гермиона? – ахнул бородач, не веря своим глазам. – Что ты здесь делаешь ночью?
- Привет. Мы хотели попросить тебя…
- Мы? – Хагрид, нахмурившись, посмотрел на Малфоя, которой равнодушно изучал нашивку на своей мантии. – А этот что тут делает?
Гермиона рассказала о проблеме.
- Конечно, я пойду с тобой, – согласился лесничий, накидывая плащ. – А ты возьмешь Клыка, – добавил он, переводя взгляд на Драко.
- Вот еще, – поморщился Малфой. – В прошлый раз от него толка не было, – усмехнулся он, вспомнив, как однажды отбывал наказание в Запретном лесу.
Тогда они с Поттером, Долгопупсом и Хагридом искали раненого единорога, и собака лесничего в трусости превзошла даже Долгопупса, который при каждом удобном случае пытался подать сигнал «спасите» волшебной палочкой.
Хагрид нахмурился.
- Я пойду с Грейнджер, – тоном, не терпящим возражений, заявил Малфой.
- Я не пойду с тобой!
- Прекрасно! – пожал плечами Драко. – Только тогда Томаса придется нести, иначе он с тобой не пойдет.
Гермиона чертыхнулась.
- Твоя взяла, – буркнула она. – Идем.
Вчетвером они подошли к лесу.
- Я пойду туда, – кивнул Хагрид в сторону, показывая направление. – А вы возьмите левее.
Широкая спина лесничего скрылась в зарослях, и Гермиона обреченно направилась за Малфоем.
- Грейнджер, не делай такое лицо, словно я – самая большая трагедия твоей жизни, – буркнул Драко, наблюдая за взглядами, которые на него бросает девушка.
Они кружили по лесу около часа, но так и не нашли ни малейшего подтверждения присутствия поблизости Томаса и Сары.
- Надеюсь, они не успели наделать глупостей, – размышляла Гермиона вслух. – Только бы мы не опоздали!
- Успеем, – буркнул Драко и тут же схватил ее за руку. – Слышишь?
В тишине леса раздался детский крик.
- Это Сара! – воскликнула Гермиона, бросаясь вперед.
Малфой едва успевал за ней. Ветки больно хлестали по лицу и плечам, но она этого не замечала. Тропа привела на широкую поляну. Прямо в центре на коленях стояла Сара, закрываясь ладонями от нависающей над ней широкоплечей фигуры темноволосого кентавра. Светлая голова Томаса виднелась чуть дальше. Рядом с ним возвышался второй кентавр – рыжеволосый, с небольшой бородой.
- Стойте! – Гермиона кинулась на поляну.
Драко не успел удержать ее и выбежал следом. Гермиона упала на колени рядом с Сарой, закрывая девочку собой.
- Это же дети! – воскликнула она, глядя прямо в глаза темноволосому.
- Чужаки, – фыркнул он. – Вы нарушили границы наших владений!
Второй кентавр, стоявший рядом с Томасом, задумчиво ее осмотрел. Малфой тем временем добрался до мальчишки и, схватив за воротник, резким движением поставил на ноги.
- Осторожнее! – взвизгнул Томас и тут же получил подзатыльник. – Больно! – пискнул он.
- Мало тебе, – процедил Драко сквозь зубы и потащил его за собой.
Поравнявшись с Гермионой, которая уже успела подняться с колен, Малфой отстранил ее в сторону и прошипел:
- Уводи детей!
- Я не пойду с этой… гряз…- пытался возразить Мелифлуа.
- Томас, закрой рот! – рявкнул Драко.
Сара оцепенела от ужаса.
- С чего вы взяли, что сможете безнаказанно уйти? – рявкнул темноволосый.
Драко развернулся и посмотрел в лицо своему противнику:
- Я сожалею, что так получилось.
Он наклонил голову, изобразив подобие поклона. Рыжеволосый положил руку на плечо своему собрату.
- Ронан, не мешай мне! – темноволосый кентавр поднял лук.
- Я полагал, что вы не трогаете детей, – с вызовом отчеканил Драко, подняв голову.
- Он прав, Бейн. Мы не причиним вреда жеребятам, – кивнул головой кентавр, которого темноволосый называл Ронаном.
- Они пришли в наш лес, – Бейн встал на дыбы.
- Но это – дети, – напомнил ему Драко.
- Но вы – уже не дети! – фыркнул Бейн.
- Мы пришли, чтобы исправить их ошибку. Поскольку они не знали, что Запретный лес – ваша территория. Мы это признаем и приносим извинения. Мы пришли только, чтобы забрать детей. Могу гарантировать, что это больше не повторится.