- Это мой дом, – зардевшись, пояснил он. – Мы называем его «Нора».
Пэнси прикусила язык.
- Рон? Что ты здесь делаешь? – раздался со стороны входа знакомый голос, и Пэнси закатила глаза – в дверях стоял один из близнецов Уизли.
- Ты зачем слизеринского мопса домой притащил? – поморщился второй брат Рона, появляясь в гостиной.
- Фред, Джордж, это долго объяснять…
- Ты кого назвал мопсом? – осведомилась Пэнси, делая шаг вперед.
- Тебя! – съязвил один из близнецов. – А ты видишь здесь еще кого-то, подходящего под это описание?
- Думаю, что увидит, только если посмотрит в зеркало, – с издевкой продолжал второй.
- Отвалите от нее! – рявкнул Рон. – Оба!
- Ого! – издевались близнецы. – Малыш Ронни злится?
- Рон, ты дома? – раздался из кухни удивленный голос миссис Уизли, и через мгновение она появилась в гостиной.
Увидев сына, женщина бросилась к нему с радостным воплем:
- Хвала Мерлину, у тебя все хорошо! А как Гарри? Как Гермио… – мать Рона осеклась, увидев Пэнси, которая нахмурившись стояла у камина.
- Мам, это… – начал, было, Рон, но запнулся, увидев каким взглядом женщина рассматривает нашивку на мантии девушки.
- Доброе утро, миссис Уизли. Меня зовут Пэнси Паркинсон.
- Доброе, – кивнула мать Рона и удивленно посмотрела на сына.
- Я тебе потом все объясню.
- Идемте завтракать, – вздохнула миссис Уизли, направляясь в кухню.
- Это была плохая идея, – покачала головой Пэнси.
- Перестань, тебе здесь понравится, – Рон взял ее за руку и потащил за собой.
- Да уж, ты извини, Паркинсон, серебряных приборов у нас нет, – язвительно проговорил Джордж, заметив, каким взглядом девушка окинула их маленькую кухню.
- Ага, и домовые эльфы блюда не приносят, – в тон ему продолжал Фред, усаживаясь за стол и призывая тарелку с гренками манящими чарами.
- Что за тон? – фыркнула на него миссис Уизли, но на Пэнси посмотрела с откровенной неприязнью.
Близнецы переглядывались и то и дело отпускали в адрес Пэнси язвительные шуточки. Она не реагировала, думая об одном – как вернуться обратно в Хогвартс? Зато миссис Уизли тон Фреда и Джорджа быстро надоел.
- Так, хватит! – возмутилась она. – Ну-ка немедленно отправляйтесь выдворять гномов!
Парни медленно направились к выходу из кухни, корча рожицы за спиной матери. После завтрака Пэнси вернулась в гостиную, где наткнулась на близнецов, собирающихся в огород.
- Эй, Паркинсон, пойдешь с нами?
- Я не буду выдворять никаких гномов, – поморщилась она.
Рон ушел вместе с братьями, а Пэнси присела на диван и взяла со столика старый журнал. Пролистав его, она обвела маленькую комнату взглядом. Тоскливая обстановка удручала. Очень скоро ей стало скучно, и она отложила журнал. С улицы доносились веселые голоса парней, кричащие: «Попался!» или «Кидай его!». Гонимая чувством любопытства, Пэнси вышла в огород. Близнецы и Рон суетились над грядками, доставая из-под земли гномов и перекидывая их через покосившуюся изгородь. Она подошла ближе и увидела у себя под ногами одного из обитателей грядки. Пэнси брезгливо приподняла маленькое существо двумя пальцами.
- Крути меня! – заверещал гном.
И тут же попытался схватить ее за руку. Пэнси взвизгнула, сделав замах рукой. Гном, кувыркнувшись в воздухе, шлепнулся на землю недалеко от грядки.
- Погоди, ты не так кидаешь, – усмехнулся Рон, глядя на то, как бывший житель огорода улепетывает прочь.
Пэнси нахмурилась.
- Смотри, – он поднял гнома и принялся энергично крутить его. – Старайся размахнуться и кинуть как можно дальше.
Рон разжал пальцы. Перелетев через ограду, гном приземлился на землю с громким шлепком.
- Попробуй, тебе понравится, – Рон протянул ей очередного гнома.
- Эй, Паркинсон, – подначивали девушку близнецы. – Слабо докинуть его вон до того пня?
- Мне слабо? – слизеринка уверенным движением взяла визжащее создание из рук Рона и принялась раскручивать его.
Вереща, гном перелетел через изгородь и шлепнулся около старого пня.
- Есть! – Пэнси радостно захлопала в ладоши. – Эй, Уизли, сможешь кинуть своего дальше, чем я?
- Послушай, Паркинсон, мы здесь все Уизли. Так что тебе придется называть нас по именам, если не хочешь, чтобы мы отвечали хором.
- Прекрасно, Фред, – Пэнси принялась закатывать рукава блузки. – Спорим, на галеон, что ты не кинешь страшилище, что держишь в руках, дальше меня.
- Я – Джордж.
- Не нужно казаться умнее, чем ты есть, Фред, – она подняла гнома. – Ну, так мы спорим?
- Откуда ты уверена, что я не Джордж?
- Фред, да она просто угадала.
- Ну так что, спорим?
- А у тебя есть деньги? – язвительно поинтересовался Фред.
- Есть, – Пэнси достала монетку из кармана.
На огороде развернулась целая баталия – гномы перелетали через забор и с воплями убегали прочь. Пэнси вошла во вкус и даже не заметила, как Рон с Джорджем ушли в «Нору». Они с Фредом продолжали соревноваться до тех пор, пока на грядках никого не осталось.
- Неужели ты раньше никогда этим не занималась? – удивленно поинтересовался он, глядя на то, как Пэнси отряхивает запылившиеся ладони.
- Нет, – расхохоталась она.
Когда огород, наконец, был обезгномлен, Пэнси стала богаче на четыре галеона. Вернувшись в дом, она увидела миссис Уизли, отчитывавшую Рона.
- Как ты мог? – причитала та.
- Мам, Пэнси останется здесь, – буркнул Рон, выдерживая суровый взгляд матери.
- Она – невеста Драко Малфоя. Человека, который презирает нашу семью, и который устроил потасовку с твоим отцом во «Флориш и Блоттс»! Да еще в присутствии Златопуста Локонса! Такого волшебника…
- Мам, она не невеста Драко Малфоя.
- А чья же? – миссис Уизли уперлась кулаками в бока.
- Моя! – выпалил Рон и опешил от собственной наглости.
Пэнси удивленно вскинула брови, миссис Уизли охнула, а близнецы ошарашенно распахнули рты.
- Ей угрожает опасность, – продолжал Рон. – И поэтому она останется здесь.
- А почему ее собственная семья не поможет?
- Послушайте, миссис Уизли, – начала Пэнси, которую перебранка жителей «Норы» начала откровенно бесить. – Я понимаю, что вы не в восторге от такой гостьи, как я. Но и я не намерена оставаться здесь…
- Родители заставляют ее принять Черную Метку, – перебил Рон. – И она не могла оставаться в Хогвартсе.
- Ах ты, бедняжка! – всплеснула руками миссис Уизли. – Почему же ты нам сразу не сказала? Конечно, тебе лучше пожить здесь. Пока, ты можешь занять комнату Джинни.
Отношение женщины к ней тут же изменилось. Пэнси ошарашенно смотрела, как мать Рона суетится вокруг, и ее тронуло это участие.
- Невеста? – усмехнулась Пэнси, когда они с Роном остались в комнате одни.
- Я не мог придумать ничего другого, – простодушно признался он. – Зато теперь ты можешь абсолютно спокойно жить здесь на правах моей будущей жены.
- Спасибо, – неожиданно серьезным тоном прошептала она. – Никто раньше не делал для меня такого…
Он лишь улыбнулся.
- Ты вернешься в Хогвартс?
- Завтра, – кивнул Рон.
- Но тебя будут искать, – напомнила Пэнси. – Ведь по приказу Министерства…
- Я отправил сову Гарри. Он скажет, что я в лазарете у мадам Помфри. До меня сейчас никому дела нет, и вряд ли кто-то пойдет меня искать.
*
Во время прощального пира в большом зале царила тишина. Директор еще раз произнес торжественную речь, и ученики подняли кубки в память о погибших.
- Вы уже слышали новость? – громким шепотом поинтересовалась Лаванда. – Пропала Пэнси Паркинсон! Ее родители хотели забрать ее домой сегодня утром, а она исчезла! Был такой скандал!
Лаванда принялась обсуждать новость с Парвати, а Гермиона перевела взгляд на зеленый стол. Слизеринки за ним действительно не было. Малфой бросил на девушку равнодушный взгляд и отвернулся. Гермиона сделала вид, что ей все равно, хотя в душе обиделась на его холодность. Тишину в зале нарушило хлопанье крыльев – совы принесли почту. Гарри с надеждой посмотрел на стайку птиц, ожидая увидеть Буклю, но рядом приземлился Сыч и положил пергамент прямо в тарелку. В недоумении он распечатал письмо. «Гарри! Мне нужно было срочно отлучиться домой. Скажи всем, что я в лазарете у Помфри. Рон. P.S. Присмотри за Сычом, пожалуйста». Гарри удивленно посмотрел на птицу, а потом вспомнил, что все равно собирался попросить сову у Рона. Он быстро нацарапал послание Сириусу на клочке пергамента и отправил Сыча на площадь Гриммо.