- Ты хочешь, чтобы нас убили?
Она замотала головой.
- Это и есть Сам-Знаешь-Кто? – удивленно пробормотала Сара, когда Томас убрал руку. – Поверить не могу, что ты хотел быть одним из его приспешников.
Томас потащил ее за снежную насыпь и сделал это вовремя – мимо проковылял уже знакомый коротышка. Не заметив детей, он прошел вперед, где его ждала толпа. За ним следовали два Пожирателя смерти, волочившие большой тюк. Коротышка низко поклонился и что-то зашептал существу на ухо, указывая в сторону тюка. Волан-де-Морт довольно кивал. Все еще не понимая, что происходит, Сара осмотрелась. Прямо за насыпью находилась статуя неизвестного ей волшебника, делая их незаметными из замка, а высокий сугроб перед ними скрывал от толпы. Неожиданно Сара уловила движение вдалеке – к поляне приближались еще двое Пожирателей смерти. Они шли медленно и осторожно, словно не хотели быть замеченными. Пока им это удавалось – собравшиеся у котла были настолько увлечены подготовкой, что не замечали ничего вокруг. Сара принялась теребить плечо Томаса, а когда он недовольно взглянул на нее, указала на незнакомцев. Мальчик вопросительно приподнял брови.
- Кость отца, отданная без согласия… – прозвучал с поляны шипящий голос, и Сара невольно поежилась.
Ей вдруг стало неуютно и страшно.
- Ты сохранил ее, Хвост? – продолжало существо.
- Да, мой Лорд, – кивнул коротышка.
Волан-де-Морт повернулся к толпе:
- Плоть слуги, отданная добровольно…
Лица Пожирателей были скрыты масками, но Сара могла поклясться, что на каждом из них сейчас застыло выражение страха и брезгливости.
- Толпа трусов, – прошипел Волан-де-Морт. – И вы будете утверждать, что верны мне?
Пожиратели смерти молчали.
- Подойди ко мне, Нарцисса.
Высокая светловолосая женщина вздрогнула, услышав свое имя, и медленно двинулась вперед. Маги расступались, пропуская ее. Когда волшебница поравнялась с Волан-де-Мортом, он цепко ухватил ее за руку. Нарцисса брезгливо поморщилась.
- Ты присягала мне на верность, – свистящим шепотом продолжал Темный Лорд. – И ты будешь служить мне.
Один из Пожирателей подошел к Нарциссе и достал из-за пояса блестящий кинжал.
- Плоть слуги, отданная добровольно, – усмехнулся Волан-де-Морт, продолжая удерживать запястье женщины.
- Нет! – в ужасе воскликнула она, увидев занесенное над ее рукой оружие.
Волан-де-Морт довольно расхохотался, наблюдая за ужасом на ее красивом лице, а Пожиратель смерти взмахнул кинжалом. Сара взглянула на перепуганного Томаса и зажмурилась.
– Impedimenta! – яркий двойной луч отбросил мужчину с кинжалом в сторону.
Пожиратели как по команде повернулись к приблизившимся незнакомцам. Двигаясь к центру поляны, они выставили перед собой волшебные палочки. Никто из свиты Волан-де-Морта не сделал попытки остановить их, все ждали приказа хозяина.
- Нас навестил тот, кого мы давно не видели в наших рядах, – первым нарушил молчание Волан-де-Морт и взмахнул волшебной палочкой.
Заклятие, ударившее неизвестного Пожирателя смерти в грудь, было довольно сильным, но мужчина сумел удержаться на ногах. От резкого движения маска слетела с лица, упав в сугроб, а капюшон его плаща сполз, обнажая длинные светлые волосы.
- Люциус? – ахнула Нарцисса, прикрыв ладонью рот.
Она кинулась к мужу, но ее удержали. Укусив одного из своих стражей, Нарцисса вырвалась и бросилась вперед. Преодолев расстояние, разделяющее их с мужем, она порывисто его обняла.
- Ты жив… – прошептала она, проведя ладонью по щеке Люциуса, а потом перевела взгляд на второго Пожирателя.
Драко медленно снял маску, понимая, что скрываться нет смысла. Он видел, что мать сдерживает слезы облегчения, понимая, что сейчас не время для сантиментов. Нарцисса лишь улыбнулась ему.
- Как трогательно, – раздался за ее спиной знакомый смешок. – А я полагал, что ты умнее, Люциус.
Нарцисса еще сильнее прижалась к мужу.
- Или ты действительно думал, что обманул меня? – прошипел Волан-де-Морт, приподнимаясь в кресле. – Твоя мнимая смерть еще раз доказала мне твою двуликость.
Темный Лорд взмахнул рукой, и Пожиратели окружили семью Малфоя. Нарцисса схватила мужа за руку. Драко шагнул вперед, закрывая мать.
- Я накажу предателей, – продолжал Волан-де-Морт. – И я убью врага. Но сделаю это в своем теле.
*
Веки Гермионы словно налились свинцом. Казалось, что все тело потяжелело. Она хотела убрать со лба прядь волос, но не смогла поднять руку. Краешком сознания Гермиона осознавала, что кто-то приподнимает ее шею. «Медальон… Они забрали медальон…» Она еще сильнее сжала в ладони медальон Драко. «Этот они не получат…» Гермиона слышала, как Дамблдор переговаривается с мадам Помфри, но не могла уловить смысл слов. Пэнси снова сидела рядом и что-то шептала ей на ухо, но Гермиона ее не слушала – в голове крутилась лишь одна мысль: «Я не отдам детей. Не отдам!» Время замерло, оставив лишь туман обрывочных фраз и страх предстоящей потери. Гермиона уже не чувствовала схваток, проваливаясь в сон.
- Мадам Помфри, она засыпает, – взволнованно пробормотала Пэнси.
- Уже можно, – улыбнулась медсестра. – Она справилась.
«Уже?» – мысленно испугалась Гермиона, заставив себя отрыть глаза.
Туман в ее сознании медленно рассеивался. Где-то вдалеке она слышала удивленный и в то же время восторженный голос Пэнси:
- О, Мерлин! Они такие… маленькие…
Гермиона попыталась приподняться. Неожиданно над ней нависла чья-то тень.
- Не отдавайте их, – прошептала Гермиона, умоляюще глядя на склонившегося к ней Дамблдора. – В пророчестве говорилось, что битва будет скоро… Но вы же не знаете когда… Пусть они побудут со мной… Хоть чуть-чуть…
- Битва уже идет, – вздохнул Дамблдор, забирая второй медальон из ее ослабевших пальцев и отступая в сторону.
На его груди Гермиона увидела маховик времени.
- Нет, – прошептала она, теряя сознание.
Дамблдор заботливо подхватил близнецов, которых ему передала мадам Помфри.
- Что вы делаете? Она же их даже не увидела! – возмутилась Пэнси.
Дамблдор не успел ей ответить – маховик заработал, унося его в прошлое.
*
Исследовав обе гостиные и не найдя там ни души, Гарри и Рон продолжили поиски вне замка. У ступеней крыльца Гарри заметил свежие следы, ведущие в сад. «Нам нужно туда», – понял он. В голове неожиданно зашумело, и Гарри почувствовал, как боль тяжелым обручем сжала его виски. Он стиснул зубы и остановился.
- Что с тобой? – удивленно спросил Рон.
- Ничего. Идем.
Их скрывала мантия-невидимка, и они старались ступать по проложенной тропе, чтобы не оставлять за собой следов. С приближением к поляне пульсация в висках становилась сильнее. «Он близко, – думал Гарри, сжав зубы, чтобы не закричать от боли. – Совсем близко».
- Что с тобой? – отчаянно зашептал Рон, увидев, как его друг начинает спотыкаться.
Гарри его не слышал – воспоминания о произошедшем во время последнего испытания на Турнире Трех Волшебников нахлынули на него, возвращая в тот день, когда портал перенес его на кладбище. Он вспомнил боль, пронзившую его тело при появлении Волан-де-Морта, зеленую вспышку заклятия, унесшего жизнь Седрика Диггори, вспомнил котел, в который Питер Петтигрю один за другим помещал компоненты, необходимые для ритуала возрождения. Последним компонентом должна была стать кровь Гарри, но тогда ему удалось сбежать… Он зажмурился и снова открыл глаза, пытаясь отогнать воспоминание. Часть кошмара прошлого в виде того же самого котла сейчас возвышалась перед ним, клубы пара поднимались к небу, застилая все вокруг, как туман. «Дежавю…» – подумал Гарри, машинально потирая шрам, который при каждом его шаге взрывался пульсирующей болью. Он собрался с силами и выпрямился: