Я искренне надеюсь, что нотки отвращения в его тоне означают, что он менее склонен выдавать меня замуж за Тони. С неаккуратным поглощением еды я, вероятно, смогла бы смириться. Но с огромным количеством карточных долгов, которые накопил наследник Валенсия? Он уже на пути к тому, чтобы потратить всё до последнего пенни из своего наследства ещё до того, как его отец уйдёт из жизни.
Нет, я не думаю, что смогла бы жить с человеком, который так охотно становится жертвой своих пороков. И хотя его брат Лоренцо, возможно, и не так плох, он ненамного лучше.
— Мой сын Валентин был бы отличной партией для твоей дочери, — заявляет дон Руссо с уверенной улыбкой.
— Но разве Валентину не двенадцать? — Спрашиваю я, смело встречая взгляд дона. — Он вряд ли готов к браку.
— Я не думаю, что тебе стоит беспокоиться о вещах, в которых ты явно не разбираешься. Очевидно, он постепенно вживётся в роль твоего мужа. И я считаю, что тебе повезло, что ты не привязана к кому-то другому… старше, — пренебрежительно заявляет дон Руссо, искоса взглянув на дона Фиоре, прежде чем перевести взгляд на моего отца.
Его молчаливый взгляд говорит о том, что дону Гуэрре следует взять свою непослушную дочь под контроль, пока я не поставила его в ещё более неловкое положение.
—Тия, — это все, что нужно было сказать моему отцу. Я слишком хорошо понимаю этот намёк на предупреждение. Если я не придержу язык, то очень пожалею, что спровоцировала наказание, которое последует за отъездом наших гостей.
Меня возмущает, как легко они говорят о моей свадьбе, словно я всего лишь предмет мебели, который можно продать. Но поскольку я всего лишь пешка в руках этих великих людей, никто не задумывается о моих чувствах.
Единственное, что имеет значение, – это победа над Моретти в финале игры.
Однако я буду считать свой мягкий выговор небольшим благословением. Ведь это дало мне возможность избежать этих душных переговоров.
— Прошу прощения за свою неосведомлённость, дон Руссо. Мне следовало бы лучше понимать, как устроены подобные мероприятия. Могу ли я удалиться, отец? Я оставлю этот разговор тем, кто разбирается в таких вещах.
— Возьми с собой своих сестёр, — соглашается он, отпуская меня взмахом руки.
Аккуратно вытерев губы салфеткой, я откладываю её в сторону, беру Марию за запястье и поднимаю её со стула, направляя к двери в столовую. Анна, Вена и маленькая София молча следуют за мной.
— Чёрт возьми, — говорит Мария, как только мы оказываемся вне зоны слышимости. — Я с ужасом жду того дня, когда отец решит, за кого тебя выдать замуж.
Я внутренне съёживаюсь.
— Я тоже.
— Не пойми меня неправильно. Я ужасно тебе сочувствую. Но просто подумай, если выбор таков, и у тебя есть возможность выбрать первой, с кем же тогда мне предстоит остаться в качестве оставшейся половины? — Мария заметно вздрагивает.
— Может быть, тебе повезёт, и ты выйдешь за Валентина Руссо, — подшучиваю я.
Мария игриво толкает меня плечом.
— На самом деле я не заинтересована в том, чтобы быть няней. Спасибо.
Я смеюсь, радуясь, что у меня есть хотя бы один человек, с которым можно над всем этим пошутить.
Тем не менее, я даже не рассказала Марии о своих планах на сегодняшний вечер...
***
Солнце уже давно село, и огни в доме начали угасать, когда я осторожно приоткрыла окно своей спальни. Не смея дышать, я внимательно наблюдала и прислушивалась, не заметил ли кто-нибудь из охранников моей семьи тихий шаркающий звук. Но если они и были поблизости, то, похоже, никто из них не обратил внимания.
Медленно выдохнув, я высунула плечи в окно и посмотрела налево. Увитая плющом решётка, которая обвивает стену нашего огромного дома, казалась гораздо менее устрашающей при дневном свете, когда я планировала свой тщательно продуманный побег. Теперь я просто надеюсь, что древесина не начала гнить после многовекового роста растений, которые оплетают стены живописного особняка. Но я не собираюсь отступать.
Уже несколько месяцев я слышала об экстравагантных вечеринках в доме Моретти. И сегодня вечером я намерена выяснить, в чём же дело. Проведя всё своё детство в соответствии с установленными правилами, я полна решимости пережить хотя бы одно интересное приключение.
Когда я забираюсь на обшивку, меня охватывает дрожь от мучительного стона дерева под моим весом. Но я продолжаю двигаться, цепляясь за лианы, хотя они царапают мне ладони и цепляются за юбку моего самого кокетливого платья. Я чувствую немалую благодарность, когда спускаюсь достаточно далеко, чтобы спрыгнуть последние несколько футов на твёрдую землю.
Пригнувшись, я быстро оборачиваюсь, чтобы убедиться, что меня никто не видит. Кажется, я в безопасности.
Двигаясь быстро и осторожно, я направляюсь к деревьям, которые растут по обе стороны от нашей длинной дороги. Для ночи в конце апреля воздух довольно прохладный, но я не возражаю. Я планирую немного прогуляться, чтобы согреться. Как только я оказываюсь в безопасности, я кутаюсь в своё итальянское кожаное пальто на флисовой подкладке, засовываю руки в карманы и ускоряю шаг.
Головокружительное возбуждение бурлит в моих венах, когда я направляюсь в исторический центр Пиовосы. Я редко бываю в городе и всегда в сопровождении, словно мы семья из Средневековья.
Я понимаю, что это связано с тем, что в городе наше имя имеет большую ценность, и мой отец просто беспокоится о нашей безопасности. Мне бы хотелось, чтобы он не был таким осторожным. Не похоже, что похитители поджидают за каждым углом, чтобы схватить девушку из семьи Гуэрра и потребовать за неё огромный выкуп. Тем не менее, несмотря на все предупреждения отца не выходить из дома без сопровождения, я благополучно добираюсь до места назначения без каких-либо попыток похищения.
Найти место вечеринки не составляет труда. Особенно когда вдоль тротуара от улицы до самого конца извилистой подъездной аллеи Моретти выстроились роскошные автомобили. Яркие «Корветы» и изящные «Порше» провожают меня до самого фонтана с подсветкой в центре круглого двора.
Немногие дома в городе могут сравниться с моим. Однако, глядя на поразительную готическую архитектуру дома дона Моретти, я думаю, что, возможно, мы нашли себе достойного соперника. Это возвышающееся сооружение представляет собой нечто среднее между особняком и замком как по размеру, так и по форме, с бесчисленными шпилями и призрачными горгульями, охраняющими углы каждого карниза.
Из-за больших двойных дверей на верхней площадке парадной лестницы доносится музыка, а огни освещают окна золотистым сиянием, подчёркивая молчаливое достоинство здания. Элегантная атмосфера теплоты каким-то образом делает мою миссию ещё более захватывающей.