— А что там вдалеке за разрастающееся пятно за городом? –поинтересовался Мада и показал пальцем на нечто огромное впереди.
— Граница нашего мира, -непринуждённо ответила Аве.
— Граница? — удивлённо переспросил Мада.
— Сколько же всего ты ещё не знаешь… — покачав головой, произнесла Аве. — Весь Нижний мир окружён огромной стеной, проходящей строго по границам владений Короля. Когда территории наверху расширяются, то и внизу происходит то же самое.
— А что будет, если Король лишится части своих земель?
— Всем приготовиться! — раздался громкий, командный голос Бориса. — До города осталось несколько километров!
Впереди показались первые маленькие, полуразрушенные домики. Чем ближе отряд подбирался к окраинам Дааля, тем больше их становилось. Многие из них, покрытые пылью и песком, стояли, словно призраки. В городе царила тишина, нарушаемая только стуком копыт лошадей по сухой земле и редкими бранными возгласами, доносившимися из окон одноэтажных домов. Борис подал знак отряду, и пять всадников отделились от них и поехали в сторону платформы, куда ещё вчера прибыл поезд.
— Дальше пойдём пешком, — сказал Борис и слез с лошади. — Скоро начнётся раздача продовольствия, на улицы выйдут толпы людей, и нам лучше смешаться с ними.
Все четверо укутались в плащи и накинули сверху лохмотья, чтобы можно было спокойно передвигаться по городу. Через несколько минут раздался громкий сигнал, и лампочки на небе вспыхнули ярким белым светом. Постепенно на улицах города стали появляться люди, они — кто-то целыми семьями, а кто-то поодиночке — брели к станции, где стражники Второго подготовили место для раздачи продовольствия и медикаментов.
— Далеко ещё до нашей цели? — спросила Аве.
— Почти пришли, — ответил Борис, проталкиваясь через толпившихся жителей.
— Не думал, что тут так много людей… — тихо произнёс Мада.
— Сюда не так уж и сложно попасть, — странно улыбнувшись, ответила Азуми.
Дойдя до центральной площади Дааля, они свернули в ближайший переулок, где практически не было народа. Маленькие одноэтажные домики с двух сторон стояли вплотную друг к другу. Под ногами часто хрустели осколки бутылок, похороненные под слоем песка и пыли. Дом информатора располагался в дальнем конце переулка. Рядом с ним лежали, откинув назад голову, несколько худых людей. Их тела напоминали скелеты, на которые кто-то неаккуратно натянул кожу. Пройдя мимо них, Мада обратил внимание на слишком бледную кожу людей, отличавшуюся от всех остальных, но не придал этому особого значения. Борис несколько раз постучал в дверь дома, однако никто не открыл. Внутри было тихо.
— Всем быть начеку, — произнёс Борис и повернул ручку двери.
Дверь оказалась незапертой, войдя внутрь они прошли в единственную комнату, где обнаружили прибитого к стене мужчину. Его нижняя часть тела отсутствовала, а из глаз и рук торчали длинные, металлические копья. Ещё свежая кровь стекала по стене. Рот мужчины был широко раскрыт, словно он и сейчас пытался что-то сказать.
— Это не совсем то, что я ожидала тут увидеть… — сказала Азуми, пройдя в комнату. — Что делаем дальше?
— Нам срочно нужно встретиться с отрядом Митея! — быстро оценив обстановку, скомандовал Борис.
Уже в следующую секунду на улице раздался мощный взрыв, от которого задрожали стены домов. Чёрный и густой дым стал подниматься к небу, заслоняя его. Борис с отрядом быстро выбежали на площадь, где метались из стороны в сторону сотни людей. Выбегая из дома, Мада кинул взгляд на место, где лежало несколько полуживых людей, но их там уже не оказалось.
— Дым! Там же поезд! — воскликнула Аве.
— Быстро направляемся к станции! — отдал приказ Борис.
— Не надо спешить, — раздался хриплый голос. — Эксперимент только начинается!
В их сторону медленно двигался странный человек, укутанный в чёрный плащ, а из-за его спины валил густой жёлтый дым.
— Это ещё что за ходячий труп! — раздражённо крикнула Аве.
«Кто это? Почему, когда я смотрю на него, то всё моё тело начинает дрожать. Его цвет кожи… Он такой же, как и у тех людей, что валялись около дома!»
— Это он убил того человека! — воскликнул Мада.
— Как ты это понял?
— Рядом с домом лежало несколько человек… их кожа… она была такой же белой и мертвой, как и у него!
— Какой наблюдательный образец! Если ты добровольно пойдёшь со мной, я обещаю, что убью твоих друзей перед тем, как проводить на них опыты, — прохрипел старик в противогазе.