— Вперед! — громко скомандовал майор Вэйн.
Шеренга Щитов перемахнула через окоп и устремилась в атаку. Сразу же последовали пулемётные выстрелы, которые в этот раз обрушились на них. Через несколько секунд к ним присоединились автоматчики, обстреливающие приближающихся солдат из окон домов. Пули впивались в поверхность кровавых щитов, но не пробивали их.
— Не стрелять! Подходим ближе! — командовал Вэйн. — Нил, ну как ощущения? Наверно, уже подзабыл, что такое настоящий бой?
— Отлично, папочка Вэйн! — вмешалась в разговор Синти. — Я тут уже почти начала скучать. Может быть вы привезли какие-нибудь подарочки?
— Соблюдай субординацию! — резко осадил её Нил.
— Твои слова пугают меня больше, чем все эти пулемёты, — улыбнувшись, ответил ей Вэйн.
— Не бойтесь, если Нила убьют, я смогу вас защитить! — повернувшись к парню, Синти показала ему язык.
Шеренга прошла больше сорока процентов пути. Уже стали отчётливо видны фигуры мелькавших в окнах Дикарей, одетых в лохмотья и закрывающих нижнюю часть лица повязками.
— Открыть огонь! — скомандовал Вэйн.
Штурмовики одновременно просунули своё оружие через образовавшиеся в кровавых щитах отверстия и открыли огонь по противнику, заставив часть из них укрыться за стенами домов. Несколько изрешечённых тел Дикарей повисли на окна, но уже через несколько секунд они были скинуты вниз, а ни их место сразу же пришли другие.
— Отлично! Не сбавлять темп!
В этот момент раздался громкий звук, не похожий на выстрел из пулемёта или автомата. За ним последовало ещё два таких же звука.
— Щит 79 убит! — прозвучал голос штурмовика из рации.
— Щит 44 убит! — поступил доклад другого бойца.
— Щит 28 ранен и не может больше выполнять свою функцию!
— Доложите подробнее, — скомандовал Вэйн. — Нил, ты не докладывал о наличии у противника оружия такой мощности.
Нил лихорадочно осматривал дома, в которых засел противник, пытаясь определить источник этих звуков. Противник вёл огонь почти из всех окон верхних этажей зданий. Шеренга Щитов продолжала наступление, несмотря на град из свинца, ежесекундно обрушивающийся на них. Звуки выстрелов сливались в единую массу и словно песнь смерти разносились далеко по округе.
— Щит 89 убит!
— Щит 65 убит! — прокричал чей-то голос из рации.
В этот момент Нил увидел торчащие из окон верхних этажей девятиэтажного дома дула винтовок. Он хотел сразу доложить об этом Вэйну, но раздался ещё один громкий, словно раскат грома, выстрел. Снаряд с огромной силой врезался в поверхность щита Нила, разорвавшись на куски. Еле удержавшись на ногах, он закричал:
— Противотанковые!
— Щиты, строиться в три шеренги! Штурмовики занять оборонительную позицию за задней шеренгой и вести прицельный огонь! — раздал приказы Вэйн.
Щиты быстро и без каких-либо возражений начали новое построение. Раздалось ещё два выстрела. Щит 71 и 58 упали на землю. Остальные построились в три шеренги по тридцать одному Щиту, закрывая собой штурмовиков. В первой были самые слабые, вторая состояла из Щитов средней мощности, а в последней, расположенной ближе всего к бойцам штурмового подразделения, разместились сильнейшие Щиты отряда.
— Нил, ты как? — спросил Вэйн.
— Жить буду…
— А малыш молодец! Крепкий орешек выдержал попадание из противотанкового! — похвалила его Синти.
— Майор, идти дальше слишком опасно, у нас могут быть потери среди личного состава. Нам надо придумать, как уничтожить этих тварей без лишнего риска, — обратился к Вэйну один из старших офицеров.
Прозвучало ещё три выстрела.
— Один щит из первой шеренги убит, двое ранено! — раздался голос из рации.
— Нил, — обратился к парню Вэйн. — Сколько щитов смогут выдержать прямое попадание?
— Думаю, первая десятка, защищающая офицеров. Возможно, ещё несколько Щитов из второй десятки, но не больше.