— На Короля, — поправил его старик.
— Передайте ему, — Диа особенно выделили последнее слово, — что я подумаю над этим.
— Хочу вам напомнить, что он не любит ждать, -сказал Епископ с мрачной и странной улыбкой. — У меня к вам есть ещё один вопрос личного характера.
Старик медленно подошёл к своему столу и достал оттуда небольшой прозрачный контейнер, заполненный осколками.
— Вам это знакомо? –спросил он.
Диа несколько раз осмотрел контейнер со всех сторон, но ничего странного не заметил.
— Я думал, что вы лучше меня разбираетесь во всяких склянках…
— Понимаю. Вы не одобряете мои эксперименты, но, как бы вы к ним ни относились, они приносят большую пользу нашему государству. Хотя сейчас вопрос не об этом, — аккуратно подметил Епископ. — Это осколки флакона с неизвестной мне жидкостью. Её использовал террорист, напавший на ресторан. Эта жидкость, попав на мёртвые тела, создала тех мерзких тварей. Что вы об этом думаете?
Диа закрыл глаза и стал раскачиваться на стуле:
— Как это я сразу не заметил, — с насмешкой произнёс он. — Простите, но у меня не было времени любоваться превращениями.
— Получается и сражаться с террористом у вас не было времени, — упрекнул его Епископ и убрал контейнер с осколками в стол.
— Я просто зашёл поесть в милый ресторанчик, совершенно не ожидая, что там будет такое представление.
— Не мне вас за это судить. Просто, я хочу быть уверен в том, что вы всё ещё действуете в интересах нашего Короля, — медленно проговорил старик. — Знаете, у меня к вам ещё один маленький вопросик: как здоровье госпожи Мары? Я слышал, что она стала намного реже выходить на свежий воздух… Должен заметить, что в её положении такое поведение крайне вредно.
Диа посмотрел на старика, но ничего не ответил. Сейчас ситуация была не в его пользу. Король доверяет старику, а значит, надо держать себя в руках и действовать осторожно. Поднявшись со стула, он направился к выходу. Позади него раздался всё тот же мягкий голос Епископа:
— Я надеюсь, вы примете правильное решение.
Дверь кабинете резко захлопнулась. Диа и Анна быстро покинули территорию «Центра воспитания» и побрели к своей машине.
— Что хотел этот старый мешок с дерьмом? — спросила Анна.
— Ситуация изменилась. Старый хитрец втянул в нашу с ним игру Короля, — вместо ответа сказал Диа. — Садись за руль, ты поведешь.
Их машина на полной скорости понеслась по дорогам прекрасных улиц Мирума, где медленно, под тёплыми лучами солнца, с улыбками на лицах и весело смеясь прогуливались жители города, а рядом с ними, словно тени, иногда встречались те, чьи взгляды были устремлены в землю. Они шли быстро, пряча шрамы на руках.
Отряд собирателей пробирался через окраины Сэлена к дальнему лифту, который поднимался сразу в «Центр Рождения». Десять вооруженных солдат сопровождали деревянную тележку со спящими детьми, которую тянули несколько лошадей. За ними по крышам следовали две тёмных фигуры в плащах. От города до девятого лифта было около километра. Дорога пролегала через открытое пространство, только вдалеке виднелись кроны деревьев. Атаковать нужно было до того, как отряд покинет территорию города. Раздался голос одного из преследователей:
— Я смешаюсь с толпой и нападу спереди, а ты отстрели двух пулемётчиков, а потом сразу двигай ко мне.
— А какого хера ты главная? — раздался недовольный голос второго. — У меня вообще-то тоже есть план…
— Я его обязательно учту, — сказала девушка и быстро побежала в сторону приближающейся толпы жителей.
— Вы должны быть командой, говорили они! Вы должны слушать друг друга, говорили они! — Сайхо скинул с плеча винтовку и, пытаясь совладать с дрожью в руках, прицелился в первого пулемётчика.
Обогнав отряд собирателей, Аве укрылась плащом и растворилась в толпе. Она быстро определила по броне солдат, что среди них нет офицеров, обладающих особой кровью. В отличие от офицеров Армии Крови, которые обходятся без тяжёлой брони, а вместо неё используют живые щиты, эти солдаты, словно древние рыцари, были с ног до головы облачены в защитные костюмы. Значит, вылазка собирателей была плановой, они просто забрали детей, которых нашли люди старейшин Сэлена. Пропустив первых двух бойцов, вооружённых пулемётами, Аве выпустила из своей руки лезвие и одним махом отрезала голову ближайшему собирателю. В воздухе разлился медный запах свежей крови.
— Нападение! — раздался голос одного из собирателей.
Укрывшись за обезглавленным телом, Аве обвила его несколькими цепями из крови и мгновенно отпрыгнула в сторону. Раздалось множество выстрелов, эхо разлетевшихся по улицам Сэлена. Пули с треском вонзались в тело мёртвого собирателя, которым прикрывалась Аве, пробивая бронепластины и разрывая плоть. Всё это время Сайхо дрожащими руками целился в двух расположившихся за повозкой врагов. Его пальцы несколько раз замирали в миллиметре от курка, не решаясь нажать на него. Громко выругавшись, он всё же смог дважды выстрелить. Тела двух собирателей с пробитыми головами упали на землю, подняв столб пыли. Сайхо с диким воплем, словно обезумевший зверь, побежал в атаку, укрываясь щитом из крови и ведя огонь из пистолета.