— Ваша маска идеально вам подходит, -огрызнулся Второй.
— Крыса — потрясающе умное и сообразительное животное, — довольным голосом ответил Шестой, проведя рукой по своей маске.
— И очень живучее! — раздался громкий голос массивного мужчины в маске медведя.
— Пятый, рад видеть вас в добром здравии, — сказал Директор и пожал ему руку.
Вслед за пятым в зал зашли две женщины. Третья в маске кролика и Четвёртая в маске совы. Поздоровавшись со всеми присутствующими, кивком головы, они заняли свои места. За ними зашёл Первый, лицо которого закрывала маска тигра. Увидев его, все члены совета встали и, изобразив на своём теле знак Короля, громко сказали:
— Во имя Короля!
Заняв своё место рядом со Вторым, он достал толстую чёрную книгу, на обложке которой золотом был вышит знак Короля. По правую руку от Первого сидели все нечётные числа, а по левую — все чётные. Открыв книгу на нужной странице, он громко сказал:
— Великий Король сильно обеспокоен волнениями, которые происходят в наших городах. Посему единственным вопросом, обсуждаемым сегодня будет ситуация в городе Дааль и его окрестностях. Для доклада приглашается уважаемый член совета старейшин под номером шесть.
Директор медленно поднялся со своего места и направился к трибуне.
— Как вам известно, уважаемые старейшины, -начал он. — Мои люди почти два месяца находились в этом городе. Дааль — самый отдалённый и беспокойный город нашей южной части мира. Во многом это из-за того, что мы не уделяем достаточного внимания жителям этого города. Почти все они из поколения в поколение месяцами работают в приграничном городе Верхнего мира, где «Семья» имеет больше возможностей для воздействия на них.
— Я правильно понимаю, что вы обвиняете совет старейшин? –вмешался Второй.
— Я хочу сказать, что проблема, с которой мы столкнулись, может быть решена только общими усилиями, — спокойно ответил Директор.
— Что же вы предлагаете? –спросил Первый.
— Мои люди узнали, что многие жители Дааля тесно контактируют с членами «Семьи» и помогают им в организации пунктов вербовки. Сейчас мне известно о трёх таких пунктах, но я уверен, что их больше.
— Почему вы сразу не доложили об этом? — вновь вмешался Второй. — Я направлю туда своих людей, чтобы они уничтожили предателей!
— Успокойся, Второй, -строго сказала Четвёртая. — Ты, как и твой отец, слишком вспыльчив. Мы один раз уже решили вопрос в Даале силой, но этого ненадолго хватило. Думаю, Шестой хочет сказать нам, что в этой ситуации каждый из нас недооценил опасность, которую представляет эта организация. Город уже много лет находится в критическом положении. Находящиеся рядом земли не очень подходят для выращивания урожая, а продовольствия город получает не так уж и много, ведь большинство жителей месяцами работают наверху. Да и охраны там намного меньше, чем в других городах. А вот норма рождаемости для всех одинакова. Получается, мы только требуем, но ничего за это им не даём. Думаю, можно понять жителей, которые идут на сотрудничество…
— Если мы понизим для них норму рождаемости, тогда нам потребуется компенсировать это, повысив её для других, а это снова приведёт к недовольствам. Замкнутый круг, — сказала, барабаня по столу пальцами, Третья.
— Да и посылать им больше продовольствия мы вряд ли сможем без ущерба для других городов, — добавил Пятый.
— Уважаемые старейшины! –громко сказал Директор. — Я прекрасно понимаю заботы каждого из вас, но сейчас мы должны объединить наши усилия, чтобы противостоять общему врагу.
— Мы вас внимательно слушаем, -объявил Первый.
— Дааль стал нашей паршивой овцой. Если мы вовремя не вернём её в стадо, она может разрушить его. Мы должны показать жителям, что про них не забыли, что они важная часть нашего мира. А вместе с этим за один раз уничтожить всю угрозу. Отправим поезд с припасами, медикаментами, стражниками и дополнительными рабочими. Жители Дааля должны увидеть, что столица твёрдо настроена им помочь. Также я отправлю отряд, состоящий из моих лучших бойцов, чтобы они нашли и тихо уничтожили всех членов «Семьи» и тех, кто им активно помогает.
— Вы уверены, что это не ловушка? –задал вопрос Первый. — Вряд ли кому-то хочется, чтобы повторилась ситуация, произошедшая три года назад. С того момента мы не отправляли в Дааль поезда, хоть и восстановили железнодорожные пути.
— Мои люди позаботятся о том, чтобы этого не произошло, -ответил Директор.
— Уничтожение предателей и безопасность поезда стоит поручить моим людям, — в очередной раз вмешался Второй.