— Заметь, не я это предложил, — довольно улыбнулся Роуль и потер руки в предвкушении веселья.
Тук внимательно осмотрела женщину и поднялась из-за стола.
— …А потом мы пришли к великому Ципарио, в столицу, но он тоже отказался браться за это, — произнесла женщина и скосила нервный взгляд на мальчишку.
— Он объяснил, почему так поступил? — уточнила она, внимательно смотря на ребенка.
— Нет. Просто отказал без всяких объяснений, — покачала головой женщина.
Ведьма подняла руку над головой мальчишки и выпустила с десяток небольших узлов, которые собрались в одно большое плетение.
— Начнем с того, что вы лжете, — произнесла Тук, не сводя взгляда с плетения и его реакции на мальчишку. — Пока вы не скажете правду, я не пошевелю и пальцем.
Женщина нервно сжала кусок ткани и, опустив взгляд, произнесла:
— Родовое проклятье от имени императора.
— Интере-е-е-есно, — произнесла девушка и выпустила еще десяток мелких узлов, которые дополнили общую картину. Все плетение собралось в одну огромную сеть размером с голову ребенка. — В чем заключается проклятье?
— Каждый третий ребенок в десять лет превращается в немощное неразумное создание, — ответила просительница. — Мой Карл стал третьим… Если вы сможете мне помочь, то я…
— Если я сниму проклятье, то ты вернешься с здоровым сыном, — произнесла девушка, развеяв плетение. — Что будут делать твои родичи, если узнают про это?
— Я сохраню тайну о тебе и…
— Они убьют его, — кивнула девушка на мальчишку. — Убьют, чтобы никто из имперского рода не знал, что их проклятье посмели снять или воспротивились его воле.
— Они не посмеют…
— Если не посмеют они, то посмеют люди из императорского рода, — пожала плечами ведьма. — Судьба твоего сына предрешена.
Женщина вскинула голову и с вызовом посмотрела на ведьму. Внутри кипела злость и ненависть, но разум был достаточно силен, чтобы дать понять строптивой натуре, что ведьма права.
— Я хочу сохранить его жизнь, — гася гнев внутри, произнесла женщина. — Я не дам ему стать очередным куском гниющего заживо куска мяса.
— Слышу решимость в твоих словах, — кивнула Тук.
— Ты ведь знаешь выход? Ты не деревенская дурочка и не старая карга. Ты знаешь наши порядки. Ты должна знать выход.
— Выход есть, — кивнула ведьма и подошла к столу, на котором лежала половина уже давно остывшего рыбного пирога. — Выхода не может не быть. Ведь вся проблема в том, что твой ребенок принадлежит роду, так?
Она отломила кусок пирога и откусила его, взглянув на женщину, она заметила, что та кивнула.
— Отрекись от него, как от сына, перед родом, отрекись от него перед собой и совестью, а потом отрекись перед ним от него, — произнесла ведьма дожевав. — Так он больше не будет подвластен и подсуден за дела рода, но и прав на фамилию у него не будет.
Женщина опустила взгляд на руки, которые сжимали складки платья. Она несколько секунд молча рассматривала их, после чего произнесла:
— Недавно у него проснулась сила, — начала тихо говорить она. — Сила тьмы. Мой род в опале, и любая тень на его репутации может оказаться фатальной. Мы скрывали это от инквизиции, но светлые ордена…
— Не ходи вокруг да около, — произнесла Тук и снова откусила кусок от пирога. — Хочешь — говори. Не хочешь — молчи.
— Я хочу, чтобы ты обучила его тьме. В империи это сделать некому.
— Есть, но они учить не станут, — хмыкнула ведьма.
— Это так.
— Я не возьму его в ученики, — решительно заявила Тук, отряхивая руки от крошек.
— Но ты же…
— Потому что я еще сама ученица, — пояснила девушка. — Но я предложу его своему учителю. Возможно, его заинтересует мальчик.
— Он любит девочек?
— Он любит считать, — покачала головой ведьма. — Он довольно занудный, в отличие от другого моего учителя.
— У вас два учителя?
— Один, но второй тоже частенько подкидывает мне нетривиальные задачи, — задумчиво произнесла Тук, вспоминая, как заставила с помощью тьмы сражаться крысу с полчищем некротараканов, которое поднял Роуль. — Я бы сказала очень нетривиальные.
— Это же хорошо для обучения, да и…
— Он сумасшедший, — оборвала ее Тук и с улыбкой добавила: — У всех свои недостатки.
Она откусила еще кусочек от пирога и под пристальным вниманием женщины взяла чашку с пряным компотом.
— Что мне делать, чтобы твои условия были выполнены, и как я могу…
— Отдыхай. Ночью я займусь проклятьем, а с утра вы поговорите с ним и объясните все, что должны объяснить. Послезавтра ты отречешься от него перед силой.