Но мне не удается даже приблизиться.
Из-под земли вырывается толстая стена льда, и я врезаюсь в неё, не успев остановиться.
Откуда она взялась?
Моё тело падает на снег, и я поворачиваюсь как раз в тот момент, когда монстр сокращает расстояние. Ледяная стена пронизывает меня холодом, и я прижимаюсь к ней спиной, пытаясь вырваться, но оказываюсь в ловушке.
Монстр смотрит вниз бледными нечеловеческими глазами. Он наклоняется, изучая моё лицо любопытным взглядом.
— Ты не мужчина, — его голос удивительно ровный, он разносится по пространству между нами. Его брови взлетают на лоб. — И ты жива.
Фрост
Девушка. Живая девушка. Сколько тысяч лет прошло с тех пор, как в мой мир льда и смерти попадала живая девушка? Она вздрагивает, когда я тянусь к ней, но я лишь пытаюсь почувствовать открытую кожу её лица. Она теплая, такая теплая, как ничто из того, что существует здесь. Её грудь быстро поднимается и опускается, а тело яростно содрогается под моим прикосновением.
Тепло под моей рукой начинает исчезать. Нет. Она замерзает насмерть. Мои когти разрывают рукав её зимнего пальто, обнажая кремовую плоть запястья.
— Будет больно лишь на мгновение.
Кончиком когтя я вырезаю руну, глубоко вонзая его в её плоть, чтобы заклинание закрепилось. Она вскрикивает, когда из выгравированных букв льется горячая кровь. Это слишком соблазнительно, чтобы игнорировать, и я опускаюсь вниз, проводя языком по рубиновой жидкости. Кровь прокладывает горячую дорожку от кончика языка до самых глубин моей души. Дрожь охватывает меня — такого ощущения я еще никогда не испытывал. Руна светится, испуская голубой свет изнутри её тонкой кожи, и я вздыхаю с облегчением. Она перестает дрожать, и кровь свободно течет по её телу, повышая температуру.
— Что ты со мной сделал? — она впервые заговорила, и её голос зазвенел в моих опустошенных ушах, как хор сказочных колокольчиков.
— Я даровал тебе иммунитет от холода.
Кончики её пальцев пробегают по недавно зарубцевавшейся плоти.
— Спасибо.
Тьма клубится в моем сознании. Мне нужно её тепло, нужно почувствовать её изнутри и снаружи. Мой голос понижается, когда голод пробуждает во мне те части тела, которые долгое время оставались нетронутыми, и заставляет кровь приливать к моему члену.
— Не благодари меня пока.
Она легка как воздух, и я перекидываю её через плечо, не забыв убрать кристаллизованные шипы, прежде чем она приземлится. Её крики разносятся эхом по лесу, пока я несу её домой.
— Твои крики не достигнут никого. Я — правитель этой земли. Никто не придет к тебе на помощь.
— Да пошел ты! Кто-нибудь мне поможет, — её ядовитый тон вызывает у меня улыбку. Она сильная и боевая. Так её будет еще интереснее сломать.
Стеклянный дворец закручивается в спираль. Мой дом, милый дом. Я спешил к самой очевидной точке падения, когда почувствовал, что бассейн наверху потревожен. Прошло шесть часов, прежде чем она попала в мои сети. Шесть часов мечтаний о том, как выбраться отсюда, и все они разбились вдребезги. Она не виновата, она не может дать мне то, в чем я больше всего нуждаюсь. Но она может дать мне многое другое.
Она вскрикивает, когда я бесцеремонно бросаю её на кровать. Её глаза мечутся туда-сюда в поисках спасения.
— Не беспокойся. Теперь ты моя.
Глава 5
Мара
Мех животных окружает меня на этой массивной… кровати? Он бросил меня на кровать? Страх подкатывает к горлу, и слова выходят тихими и испуганными:
— Где я?
Существо обходит кровать.
— Ты вошла в бассейн. Через него ты получила доступ в Царство Льда. Моё королевство, — он ухмыляется, и я вижу его острые зубы.
— Кто ты?
Он придвигается ближе, нависая над кроватью.
— Ты испугалась?
Я быстро киваю.
— Хорошо. Я демон мороза и Бог этого царства. За многие жизни у меня было много имен, но ты можешь звать меня Фрост. Я управляю этой землей и мертвыми, которые её населяют.
— Мертвыми? — сердце панически стучит о ребра. — Я умерла?
Фрост мрачно усмехается.
— Пока что ты жива. Твое тело сейчас находится в царстве людей. Здесь время работает по-другому. Оно изменяет свои правила для мертвых, а те, кто живет в моих владениях, все мертвы. Обморожения, переохлаждения, лавины, снежные бури, ледяная вода и многое другое. Я получаю их все. Каждое существо, поддавшееся стихии мороза, льда и снега, оказывается здесь, в замерзших пустошах. Королевство Льда.