Данил был самым популярным парнем в универе, и это ничуть не изменилось. У него брали интервью, его изображение на голографических плакатах вешали по комнатам девочки, не слишком грациозно ввалившиеся в пубертат.
Она никого не подпускала близко. Он был на виду у всего мира.
Данила будят посреди ночи. Он сразу всё понимает. Не в первый раз. Транспортный челнок лишился управления, летит прямёхонько в сторону Земли. Столкновение неизбежно.
Откидывает одеяло, садится за комнатный пульт в чём есть, не одеваясь.
— Сколько до столкновения?
— Четыре минуты.
Данил сжимает челюсти и качает головой — не успевает добежать до диспетчерской.
— Координаты падения?
— Ровнёхонько нам на головы.
— Переключай управление на меня.
— Прямо к вам в комнату?
— Да.
— Сделано, Данил Константинович. И ещё кое-что…
— Ну?
— Они не говорят на стандарте.
— А что с переводчиком?
— Вышел из строя.
— И как я должен?.. Ладно, конец связи. Будем сажать это корыто.
Обычным способом он сможет взломать бортовой компьютер за минуту, за две — максимиум. С фокусом, который подсказала ему Юля, уйдёт секунд пятнадцать, не больше. У самой Юли с её механическими мозгами получилось бы раньше, чем капитан падающей посудины успел сморгнуть, но у любого обычного человека так не выйдет — тормозят руки, глаза, мысли, улитками ползающие в голове. Куда им, простым смертным, до совершенной машины? Разглагольствования о собственной ущербности, мягко говоря, не уместны в режиме цейнтнота, и Данил не даёт себе возможности засомневаться, не хватало, чтобы из-за его гордыни половину космопорта снесло падающим кораблём.
Данил остервенело стучит по возникающим в воздухе клавишам и отдаёт команды пульту управления, мгновенно чертит схемы, забирается в самое нутро корабля, которого даже в глаза не видел.
Фух, всё. Пронесло.
— Майор Римский, — раздаётся в комнате довольный голос полковника, — скоро твою грудь украсит ещё одна медаль, будь уверен.
— Хрен с ней с медалью, праздник такой же закатите, как в прошлый раз, и мы в расчёте.
— Что, совсем такой же? Ты же теперь жених.
— Так я же не для себя, для других стараюсь, каждая знаменитость должна быть немного филантропом.
«Герой, блин, посадил падающий корабль в одних трусах».
Последний рабочий день в космопорте, а ведь даже не день ещё — тьма за окном кромешная, и смена только через пять часов. Как они будут без него?
Оставшуюся часть ночи Данил не спит — думает. О том, что совсем скоро они с Юлей увидятся, пусть на глазах у всего Байконура, пусть мимолётно, но не только поговорят по официальному каналу космопорта, а глаза в глаза.
Как к этому пришло? Он ведь правда жених. И вроде любит свою невесту. Любит, да не так. Но с модификантом, то бишь с Юлькой, ему, знаменитости, никто не даст связать свою жизнь. Перекроют кислород, но запретят.
В один прекрасный момент — ни хрена он не прекрасный, конечно же, а форменный ад, на самом деле — «я хочу быть тобой» и «я хочу тебя» мешается в единую кислотную кашу из мысле-чувств-ощущений. Это какое-то фрейдистское помешательство, вроде «зависти к пенису», только с железками в голове.
И гадко это, нечестно по отношению к настоящей Юле Сергеевой, той, которая из плоти и крови. Настоящее преступление. Она ведь тоже человек — плачет и смеётся, ест и спит, любит кого-то и о чём-то мечтает, только в мозгу, перекорёженном постоянным контактом с приборами в проклятом ЦУПе, клинит, перещёлкивает и заедает.
У Юли редкая, почти исключительная модификация — чип для управления любыми техническими устройствами на основе Сети. Она подключается к ним, не используя никаких посторонних приборов. Фактически она может вести космолёт силой мысли. У Данила от мысли об этом коленки подкашиваются, и возбуждение расходится мелкой дрожью по рукам. Он бы душу продал за такую возможность.
Он прощается с коллегами и собирает вещи, чтобы отправиться из своего космопорта, где последние пять лет ловил падающие торговые суда, на Байконур, откуда отправляется крупнейшая за последние годы исследовательская экспедиция. Нет, Данил, естественно, не будет принимать в ней участие непосредственно. Лучшие кадры не пускают в космос. Слишком опасно, слишком непредсказуемо. В космос отправляют тех, кого не жалко пустить в расход. Модификантов, например. Юля будет на борту, а он будет их координатором на Земле. Но сначала он должен кое-что сделать.
***
Данил сидит в приёмной подпольной клиники. Ничто не указывает на род деятельности этого заведения. Всё чинно, чистенько, мило даже в какой-то степени. Но здесь ему раскроят череп пилой для лоботомии и вставят чип, и больше он никогда не будет чувствовать себя во власти машин. Он сам будет над ними властвовать, вместе с Юлей.