Примерно через час и два напитка спустя я была готова уйти. Я отшила трех парней, пока Брендон флиртовал с клиентками и разливал напитки. Он иногда улыбался мне, но я все еще чувствовала себя безнадежной неудачницей. Сейчас был период в моей жизни, когда больше всего мне нужна была уверенность, но из-за неудачного брака я ставила под сомнение все в себе.
Я наблюдала за барменшами в их узких джинсах и топах и хотела узнать, могу ли быть одной из них. Они все были такими живыми и обаятельными. Я совсем не была такой.
Также я думала, спал ли Брендон с кем-то из них. Наверное, со всеми.
Я вздохнула, перед тем как сделать последний глоток, и так же, как и раньше, Брендон был тут как тут, чтобы наполнить стакан.
— Все в порядке, — сказала я, протянув свою руку, чтобы остановить его. — Я не могу пить как раньше.
Я достала кошелек из клатча, чтобы заплатить за выпивку, но Брендон остановил меня.
— Не беспокойся об этом.
— Ты уверен? Ты не должен…
— Я понял. Я заканчиваю в два, если чувствуешь, что можешь подойти позже.
Я прикусила нижнюю губу, посмотрев в его голубые глаза. Вот он. Мой момент истины.
Уйду ли я, поджав хвост, или встречусь лицом к лицу со страхом?
— Ладно.
Брендон улыбнулся и постучал по барной стойке.
— Ладно.
Он вернулся к работе, а я стояла там, молясь, что не совершила ошибку.
Полночь едва наступила, так что у меня в запасе было еще несколько часов ожидания. Я пошла домой, и у меня появилось достаточно времени поволноваться, сидя одной в своей квартире.
Я могла утомить себя вопросами о своем решении встретиться с Брендоном, но не стала. Я все решила. Я не собиралась загонять себя в рамки. Буду сильной и уверенной и буду делать, что захочу.
Я не собиралась каждый день надрывать свою задницу, в то время как жизнь проносится мимо. Если я что-то и узнала в браке с Дереком, это что нельзя упускать время. Если бы я что-то захотела и нашла какое-то счастье, нужно добиваться его.
С Брендоном просто. Он говорил, что чувствует. Никаких осложнений, никаких игр, и мне это нравится. Я могу быть самой собой рядом с ним, и именно это я никогда не позволяла себе рядом с Дереком.
Я решила не снимать платье, пока сидела дома; слушая музыку, выпила пару бутылок пива и проверила страничку Брендона на «Фейсбуке». В конечном итоге я задремала на своем надувном матрасе, но снова проснулась в два тридцать.
Черт!
Я быстро встала и посмотрела на себя в зеркало. Забежав в ванную, я почистила зубы и расчесала волосы, перед тем как вызвать такси.
К трем пятнадцати я подходила к квартире Брендона. Руки вспотели, где-то половина моего мужества растерялась на пути по его лестнице.
Что, если я втрескаюсь в него, а он в меня нет? Или он влюбится в меня и окажется чокнутым психом?
Ох, блин. Просто заткнись. Заткнись. Он охрененно горяч. Он очень, очень горяч, и он молод, и умен, и…
Я не смогла закончить мысль, потому что дверь Брендона открылась, и вышла женщина. Барменша из «Побуждения».
— О, привет, — сказала она с яркой улыбкой. — Ты к Брендону?
— Э-э, да. Он здесь? — спросила я, указывая на открытую дверь позади нее.
— Да, — она повернулась и крикнула, — Брендон! Твоя подруга… — она сделала паузу и вопросительно глянула на меня.
— Пенелопа.
— Пенелопа пришла к тебе!
Она ушла, посмеиваясь, и еще одна капелька мужества покинула меня.
Они только что…
Я остановилась на секунду, посматривая в сторону лестницы и кусая нижнюю губу, перед тем как снова повернуться к двери. Когда я повернулась, там стоял Брендон.
Я резко вдохнула:
— Господи, ты напугал меня.
Я заметила веселье, мерцающее в его глазах, перед тем как он улыбнулся и сказал:
— Знаю.
Он все еще был в джинсах и ботинках, но без рубашки. Я очень старалась не пялиться на его прекрасный точеный и татуированный торс, но это было трудно.
— Ты зайдешь? — спросил он, указывая через плечо.
— Ох. Да, конечно. Спасибо.
Отбрось неловкость.
Я вошла и, к счастью, там никого не было.
— Она просто кое-что прихватила, — сказал он мне, закрывая за нами дверь.
— А?
— Элис. Она просто кое-что прихватила. Не хочу, чтобы ты подумала, что мы с ней занимались сексом или типа того.
Я рассмеялась, потому что это было именно то, о чем я подумала.
— Рада знать.
— Правда? Это важно?
— Ну, в крайнем случае, я бы попросила тебя принять душ.
Брендон покачал головой и сначала попытался скрыть свое веселье, но не смог, и вскоре мы оба улыбались.