– Какой код?
Маркиз добросовестно отбарабанил свой личный полицейский номер, мужика почему-то не устроивший. Цифирек, видно, было маловато. А многозначный номер страховки Маркиз не помнил.
– Твой код какой? – мужик постучал пальцем по зеленому браслету. Маркиз глянул на браслет и опять не понял. Нормальный подарок Зоны. Выдается без кода тому сталкеру, который нашел. И не было еще ни одного, который не нашел бы. Сталкерский талисман и опознавательный знак для своих, простенький браслет из тусклого зеленого пластика, немножко похожий на часы с квадратным циферблатом без цифр и стрелок. Который уж год на запястье…
– Ты вообще соображаешь? Тебе плохо? Ты не болен?
Голос не-Карлоса стал тошнотворно заботливым. Маркиз отчитался:
– Я соображаю, мне хорошо, я не болен.
Погрешил он только в первом. Он не соображал… хотя начинал догадываться.
– Почему выключен диск?
Маркиз посмотрел по сторонам, но диска не увидел. Никакого – ни включенного, ни выключенного, ни просто круглого. Единственный диск в радиусе десяти метров болтался у не-Карлоса на шее. Небольшой золотой диск, как и у настоящего Карлоса, тоже с изображением солнца (стилизованным, конечно), но без красной точки в центре. Нормальная побрякушка. Стоп. Возьми себя в руки, сталкер. Это Зона. Распускаться нельзя.
Детина за метр восемьдесят, блондин, правильное лицо без особых примет, серые глаза. Золотистый комбинезон, что-то смахивающее на кобуру на пузе, что-то смахивающее на коробки с патронами и фляжки справа. Обут в… в черт знает что. На левой руке зеленый браслет. Сталкер. Такие браслеты никто не продает. Их нельзя продавать, Зоне не понравится. Их нельзя снять с руки мертвого сталкера… Вернее, снять-то можно, но на свою надевать нельзя, чревато очень большими проблемами. Сталкеры народ мирный и на конфликты идущий редко. За исключением нескольких случаев. В частности, таких. Это или псих или сталкер. Тогда почему он не знает Маркиза?
Мужик тоже его изучал. На физиономии отражалась усиленная работа мысли. А что уж такого можно увидеть, чтобы мозги напрягать? Тощего брюнета в зеленовато-сером комбинезоне, кроссовках и зеленым браслетом на правой руке – на левой Маркиз, как и все нормальный люди, носил часы.
– Тебе нужна помощь?
Сердобольный какой! Будто только что по шее не получил. Маркиз покачал головой.
– Координаты планеты скажи.
Ну ясно. Он еще и пришелец. Инопланетян на мою голову…
И вот тут в обалдевшем и усталом сталкере наконец проснулся Маркиз. И Маркиза понесло. С полчаса он трепался с пришельцем на разные темы, и тот ничего не заподозрил. И про координаты забыл. Ось икс, ось игрек. А уж какие там у них используются… семимерные, к примеру. Линкос… Лингва, так сказать, космическая. Интересно, почему терминология та же? Или пришельцы по ночам у Карлоса местную фантастику воруют?
– Включил бы ты диск, – посоветовал мужик. – Попадет ведь.
– Не впервой, – отмахнулся Маркиз. – Не убьют же. – Что за диск все-таки? Выражался бы яснее. Убей бог, ни одного плоского и круглого предмета вокруг.
Пришелец открыл то, что Маркиз счел кобурой, достал… что-то достал, кто его знает, как называется эта штука, – и начал мазать обожженную маркизову физиономию. Зря старается. Эти ожоги лечи, не лечи, все равно никаких следов не оставляют. У Луи тоже руки как новенькие. Правда, теперь хоть не жгло кожу… С паршивого пришельца хоть шерсти клок.
– Почему защиту отключаешь? Жить надоело?
– Ну ее. Чувства притупляются, когда безопасность гарантирована. Деградируешь.
– Это точно, – согласился инопланетянин. Похоже, все-таки брат по разуму, понимает те вещи, которые понимают немногие. Правда, чтоб отключить защиту, ее включить надо, а ни одного рубильника поблизости тоже нет. Но как, черт подери, он похож на Карлоса! – Но Устав запрещает отключать защиту в таких местах. Многое непредсказуемо.
– Да уж, насчет непредсказуемости ты прав. Потише, щиплет… Зона есть Зона, никакая защита тут не поможет.
Пришелец поднял с обгорелой травы – и тут жар прошел – сумку, достал из нее коробочку, из коробочки – таблетку подав Маркизу. Слопаешь такую – козленочком станешь. Но Маркиз слопал. Он уже давно не боялся стать козленочком. Через пять минут он почувствовал себя огурчиком. Причем огурчиком, плотно пообедавшим и напившимся.
– Как тебя зовут? – спросил пришелец. – Я – инспектор Кларк.