– В Драконьих Зубах они горячи, как жидкий огонь. Вот уж не знаю, отчего так, маленькая принцесса. Так вот. Тиль не хотела идти в замок, боязно было ей, но я её всё же уговорила. Не смотри, мол, вниз, оно-то и легче будет. Так и дошли мы до ворот белокаменных. А там двор огромный, за замком площадка с доброе озеро будет. Полигон это тренировочный, там драконы превращались. Вот. Обустроили нас в одной из башен, почитай, на самом верху. А Тиль как высоты боялась, то к окнам добрых дня три не подходила даже.
– Как же это дракон – и боится высоты? – недоверчиво нахмурилась Ия.
– А как ты – ва-элли – и боишься, что тебя забудут, что ты потеряешься? – рассмеялась Виверия. – Вот и Тиль боялась. Но сейчас уже не боится, будь спокойна. Она большая и красивая дракониха, самая настоящая принцесса.
– Правда-правда?
– Правда-правда. Тиль замужем за теперешним президентом драконьей страны, Андреасом Молниеносным. Но тогда мы все были юны, не было среди нас президентов, да и в драконов обращаться ещё толком никто не умел. Только начинался тогда наш путь…
***
От резкого грохота стёкла в витражных окнах зазвенели. Веря проснулась. Нахмурилась, подошла к окну. Нет, на улице ничего. Но что же громыхает в такой поздний час?
Поправив пижаму, Веря зажгла свечу и отправилась на разведку. Аккуратно притворила дверь с табличкой: «Виверия Солнцеликая. Тилия Огнеславная. 1 курс». Сбежала, стараясь не споткнуться, по винтовой лестнице, на первый этаж, коридорами прошла в холл замка – Академии драконов. Вот уже она справа от главного входа и, соответственно, слева от широкой центральной лестницы, начищенной до блеска перед новым учебным годом. Хотя до этого самого учебного года оставалась ещё целая неделя, все студенты уже съехались. Ну, первокурсники так точно. Веря высмотрела в документах, что в этом году новеньких ровно 60. Много ли, мало ли – хороший вопрос. Если смотреть с точки зрения людей, то сущие мелочи. Но вот с точки зрения огромных чешуйчатых… хм…
Холл был заполнен студентами. Теми самыми новенькими. То тут, то там они стояли группками, ожидая продолжения банкета, балета и прочего бэ. Проще говоря, пижамно-ночнушечная толпа силилась понять, кто же разбудил их всех в столь поздний час.
Верю похлопали по плечу.
– А я смотрю: тебя нет. Вот и решила выйти, – приветственно кивнула Тиль. – А что тут такое страшное делается?
– А чтоб я знала! – всплеснула руками Веря. Свечка ожидаемо погасла.
– Студенты, прошу внимания!
Усиленный магией голос разнёсся по едва освещённому залу. По лестнице спускался ректор академии, а за ним четыре преподавателя.
– Понимаю, вы удивлены, что вас разбудили в столь поздний, – ректор улыбнулся, – или в столь ранний час. Мы с вами, полагаю, уже знакомы. Я Марсель Разящий, ректор нашей достопочтенной академии. За мной преподаватели, которые уже через неделю займутся вашим обучением. Это Исида Разящая, Литавра Облачная, Абьес и Амирий Белоснежные.
Преподаватели по очереди поклонились. Белоснежные ожидаемо оказались белоснежными: строгие белые костюмы, аккуратно подстриженные белые кудри, белые губы, белые ресницы, обрамляющие светло-серые глаза, и белые чешуйки под ними – признак владения и магией, и трансформацией. Отличались они лишь тем, что Амирий носил очки. Всё это Веря, конечно, не разглядела бы без «драконьего глаза» – приёма частичной трансформации в дракона.
Вот уж кого не нужно было рассматривать, чтобы заметить, так это семейство Разящих. Ярко-малиновые, почти вызывающие, всегда приковывающие к себе взгляд. И с чешуйками под глазами, конечно. На их фоне серо-голубая Литавра совсем терялась.
– На чём это я остановился? На заданиях, верно. Мы подготовили для всех вас, наши первокурсники, своеобразное посвящение, которое покажет, чего на самом деле стоите вы, а не ваше родовое имя. Сейчас господа Белоснежные случайным образом разобьют вас на десять команд.
Перед каждым в холле возник конверт. Веря распечатала свой. Номер восемь.
– У меня тоже! – радостно обняла подругу Тиль. – Без тебя мне было бы очень страшно!
– Вы восьмые? – ярко-голубая даже во мраке девушка подошла к Вере.
– Да, привет. Я Веря, а это Тиль. А тебя как зовут?