В воздухе возникли девять рамок с картинами: три пейзажа, три портрета и три натюрморта.
– Хм… Дайте-ка подумать, – как-то спокойно заговорил вдруг Ан, – вот этот натюрморт, кажется, работы Караваджо. Среди портретов «Мона Лиза», конечно, и «Сикстинския мадонна». А вот пейзажей земных нет.
– Точно ли нет? – усмехнулся мужчина.
– Хотя нет, постойте! – замахал руками Андреас. – Вот «Речной пейзаж с всадником и крестьянами», кажется, Кёйп!
– Вы меня приятно удивили, молодой человек, – улыбнулся мужчина и, поставив отметку, растворил картины в воздухе.
Оставалось три задания.
– Откуда ты всё это знаешь? – почти восхищённо спросила Тиль.
– Да так, увлекаюсь немного, – чуть смущённо пожал плечами «истеричка». – А теперь-то нам куда?
– Наконец-то драконы! Юху-у-у! – помчалась вперёд Ева.
Дракон, точнее, та самая серо-голубая Литавра ожидала студентов на лавочке в восточном конце полигона.
– Ещё раз здравствуйте, – кивнула подошедшим Литавра. – У меня всё скучно и прозаично. Мне нужно, чтобы каждый из вас рассказал о славном предке своего рода. Коротко, буквально «кто» и «что». Прошу!
– Мой дед – седьмой президент Гуру-Вараха, – сходу ответила Рида. – Клайр Леденящий.
– Принято, Антирида, – кивнула Облачная.
– Летиция Искристая научно описала явление частичной трансформации и объяснила механизм появления чешуек у человеческой формы, – заученно продолжила Ева.
– Была такая, – согласилась Литавра.
– Моя прабабушка, Артемизия Звёздная – известная поэтесса, – с гордостью сказал Теа.
– Верно, Теандр. А остальные? Разве некем гордиться? – усмехнулась дракониха.
– Арес Огнеславный. Превратил королевство в президентскую республику, – пожала плечами Тилия.
– Да, и правда.
– Мой тёзка, Андреас Молниеносный. Основатель Академии драконов.
– Отлично! А вы, Виверия?
– Бастет Солнцеликая, первая на посту президента.
– О да, несмотря на то, что революцию возглавил Арес, – рассмеялась Литавра. – Хорошо, очень хорошо. Как вы поняли, я буду вести у вас историю драконов. Встретимся на занятиях!
Что ж, оставалось всего два задания. И если одно из них хоть немного известное, то вот последнее…
Бабай расположился у фонтана. Приземистый и длинноволосый, он смотрел на драконов хотя и дружелюбно, но Тилию всё равно испугал. Нда.
– Ти-иль, отомри, – подёргала за рукав пижамы Ева, – ты нам ещё нужна!
Бабай улыбнулся и протянул листок с заданием.
«На вкус определите хлеб, испечённый бабаем».
И правда: на парапете фонтана стояло три тарелки с нарезанным хлебом. Все по очереди подошли, пожевали, но разницы никто не заметил.
Кроме Вери.
«Хм… Правый хлеб суховат, перестоял в печи. Нет, бабаи хорошо следят за выпечкой, прямо-таки глаз с неё не спускают! Значит, то ли средний, то ли левый. Средний простой и вкусный. Левый с травами и семечками, тоже вкусный», – думала Веря.
– А два может быть? – на всякий случай спросила она.
Бабай широко улыбнулся.
– Тогда вот эти! – Веря подняла две тарелки, которые тут же исчезли, стоило бабаю взмахнуть рукой. И предпоследняя, девятая отметка уже красовалась на «путевом листе».
– Как ты это сделала? – удивлялась Ева.
– Я просто готовить люблю, вот и всё. А где там наш «секрет»?
– Да вот он, под тем деревом, – указала Рида.
Веря обернулась. Ан и Тиль о чём-то беседовали, но вклинился Теа, и Ан снова начал скандалить. «Чёрт с ними, главное – доделать задание и завалиться спать», – зевая, подумала Виверия.
Под «сюрпризным» деревом стоял… никто. Совсем-совсем никто не стоял. Только лежала бумажка.
«Чтобы жить, нужно умереть.
Чтобы выиграть, нужно проиграть.
Оставьте здесь одного и идите к финишу».
– Хитрые какие! А они сами у чёрта на куличках остаться не хотят? – возмутился в своей манере Ан.