- Так расскажите и облегчите душу! - предложил Петр Сидорович. Кашу будете? С соленым огурчиком?
- Не откажусь...
- Неужели Вас так расстроила эта несчастная дверь?
- Нет, конечно, - ответил уже бывший Дед Мороз и совершенно некстати добавил. - Я студент. Подрабатываю на каникулах, но это же совершенно невозможно!..
- Что именно? - заинтересовался пан Копыхальский, возникая в дверях и держа в руке стакан с валерьянкой, которую молодой человек залпом и выпил.
- Понимаете, они абсолютно не верят в Деда Мороза! Как можно изображать того, в кого совершенно не верят? Я им кажусь смешным, нелепым, глупым, но не волшебником. Я вообще никто! Они смотрят фантастические фильмы, они играют в компьютерные игры, и старые сказки им не нужны больше. Странно, конечно, что меня это так потрясло - и сам не ожидал. Только стало так тоскливо, отчего-то...
- Я только что об этом и держал свою речь! - поднял палец пан Копыхальский. - Нам не хватает чудес; все объяснимо, все понятно, все достаточно неприятно - а как же невозможное?! Особенно, в Новый год!
- Невозможно... - согласился студент. - Хорошо-то у вас как, тепло, пахнет вкусно. И уходить не хочется.
- Так не уходите! - пригласили мы хором. - Оставайтесь праздновать.
- Не могу, - развел руками Дед Мороз. - Дел куча, а Новый год вот-вот наступит. Спасибо за валерьянку и кашу.
- Да Вы и не поели вовсе! - возмутился Петр Сидорович. - Если все время бегать, сломя голову, и не есть, я Вам гарантирую язву желудка. На почве нервов и недоедания. Тонечка! - воззвал он ко мне. - Этот юный повеса старика не послушает, уговорите Вы его.
- Не могу, - улыбнулся студент.
И я пошла провожать его до дверей. Коридор на сей раз был ярко освещен всеми имеющимися в наличии лампочками - это пан Копыхальский постарался; так что заблудиться, и , тем более, натолкнуться на что-то было совершенно невозможно. Дед Мороз шел за мной медленно, как впотьмах, и время от времени тяжко вздыхал. Видно было, что уходить ему вовсе не хочется, но причин, чтобы остаться, нет и быть не может. И внезапно идея пришла мне в голову. Может, она и была немного ненормальной, но кто же утверждает, что мы здесь нормальные? Мы такие, какие есть.
- Послушайте! - обратилась я к студенту. - А где Вы собираетесь праздновать Новый год?
- У друзей, наверное, а что?
- Просто у меня есть к Вам конкретное предложение: если у Вас нет никаких особенных планов на этот вечер, и если Вы действительно хотите почувствовать себя волшебником с большой буквы, приходите к нам. Нам очень нужен Дед Мороз.
- Вам?! - он даже немного покачнулся. - У Вас что, дети есть?
- Детей нет, но ведь чтобы творить чудеса, дети необязательны, правда? Главное, чтобы были те, кому нужны подарки, волшебство и тайна. Или я неверно рассуждаю?
- Рассуждаете Вы верно, - пожал плечами студент.
И я только теперь рассмотрела, какие у него грустные и растерянные глаза.
- Просто все это смахивает на сказку: знаете, так всегда начинается - идешь-идешь и вдруг что-то такое случается. А!- вот еще хороший пример - так фантастические романы начинают; по чистой случайности человек берет и попадает в параллельный мир, а там уже развивается основное действие. Но ведь так не бывает!
- Откуда Вы знаете? - спросила я строго. И посмотрела как на нашалившего школьника. - Вы так считаете только потому, что с Вами ничего подобного еще не происходило? А в Австралию Вы когда-нибудь ездили?
- Причем тут Австралия? - воззрился он на меня несколько испуганно. - Ну, не бывал.
- Тогда откуда Вы знаете, что она есть на самом деле?
- Как, откуда? Странный вопрос какой-то, и спрашиваете Вы странно. Телевизор смотрю, карты видел, в школе нам преподавали географию, если Вы не забыли.
- Не забыла. Но эти наши знания строятся только на том, что мы доверяем некой совокупности чужих сообщений, которые проверить иначе, чем другими сообщениями, не можем. С чудесами все обстоит точно так же, но почему-то в Австралию поверить проще. Только потому, что ее преподавали в школе?
Он смутился и ответил:
- Я ведь ничего не отрицаю; я только предполагаю.
- Предполагать нужно тоже продуманно. Короче, если захотите, приходите к нам, адрес Вы знаете.
Я уже собралась было выпустить его на волю, и с этой целью подошла к двери, но тут она сама распахнулаь, и наша просторная прихожая впустила довольно-таки странный набор предметов и разношерстную компанию веселых молодых людей. Компания была шумная, несколько обледеневшая и ошарашенная. Верховодил ею мужчина моей мечты.
Общими усилиями в квартиру с улицы были перемещены следующие предметы: кадка, одна штука (способная уместить и резвого кита); мешки, набитые доверху и завязанные бантиком - три штуки; сверток, полностью запакованный, длиной до трех метров - одна штука.
- Тонечка! - возопил Сергей так, словно меня-то и не чаял здесь обнаружить. - Привез! Добыл! Наши останутся довольны...
- Что именно? - осторожно поинтересовалась я. Когда имеешь дело с мужчиной моей мечты - прошу заметить, что я не жалуюсь, потому что сама этого хотела - есть смысл проявлять некоторую осторожность. Например, в длинном свертке вполне мог оказаться средних размеров аллигатор. Правда, не думаю, чтобы Сережка стал тащить его по такому морозу упакованным...
- Елку, конечно. Живую елку, не срубленную, а как в лесу. Погоди, я с ребятами попрощаюсь.
Попрощаться не удалось, потому что Петр Сидорович выбрался из кухни на шум и галдеж, чтобы уяснить себе картину происходящего; обнаружив же пять существ мужеского пола, замерзших до стадии сосулек, немедленно выдвинул предложение: стопочку, огурчик, кашку или горячий чай. Компания радостно взвыла и потопала на кухню - оттаивать у плит. А Дед Мороз под шумок смылся.
К вечеру все немного поутихло.
Сначала ушли добровольные помощники, которые настолько прониклись идеей живой елки, что помогали Сергею реализовать ее от начала до конца. Не стану томить вас, тем более, что вы и сами, наверное, догадались.