Короче, елку высадили в кадку, засыпав несколькими мешками земли. Елка оказалась шикарной - разлапистой, пышной, ароматной и невероятно высокой, так что пан Копыхальский, пожелавший непременно своими руками прицепить на нее верхушку, благополучно сверзился с табуретки, когда стал на ней подпрыгивать, чтобы дотянуться. Она оказалась настоящей красавицей в убранстве изо всех елочных украшений, которые только нашлись в квартире.
С нее свисали шары и шарики всех цветов и размеров - прозрачные, стеклянные, пластиковые; длинные и витые сосульки; разнокалиберные шишечки - золотые и серебряные; парашютики, Снегурочки, мишки и верблюды; колокольчики и полумесяцы; орехи и фрукты, выдутые из тонкого стекла; фарфоровые куколки времен молодости Таси и Миси Карповн и картонные страусы, доставшиеся по наследству Копыхальскому; крохотные коробочки в ярких обертках, принесенные Сережкой, и множество птиц на прищепках, которые с важным видом восседали на ветках. А еще были звезды, эскимосы в белых шубах, и множество игрушек, быдто бы присыпанных сверкающей сахарной пудрой - словом, это было самое главное новогоднее чудо. А когда на елку набросили переливающийся плащ из дождика и канители, она и вовсе стала неотразимой.
За окном стемнело, и мы включили гирлянду.
На кухню вынесли столы и поставили их рядком, накрыв хрустящими скатертями. А потом сделали маленький перерыв - все разошлись по комнатам, оставив елку мерцать и переливаться огнями в темноте. Это одна из самых важных минут перед Новым годом, потому что именно тогда под нарядным, украшенным деревом таинственным образом возникают кучи подарков.
Когда коробки, свертки и пакетики материализовались на нужном месте, в кухню вытащили наш телевизор - самый большой, новый и уважаемый на всю безумную квартиру. Не успели его включить и начать накрывать на стол, как пан Копыхальский прокашлялся:
- Прошу внимания! Я творил сегодня ночью, и утром творил. Правда, гусь и прочие блюда немного помешали мне, но все же я создал праздничное произведение, и сейчас буду иметь честь зачитать его вам.
И мы слушали пана Леха, потому что это было самым большим подарком ему.
Петр Сидорович по случаю Нового года вырядился в новехонький шелковый стеганый халат. К своим халатам он относился, как татарин, с той только разницей, что последний еще высоко ценил коня и саблю, а Пупочкину было достаточно одного только стеганого мягкого друга. Его кошка была повязана таким ошеломительным бантом, что мы все зааплодировали.
Тася и Мися Карповны кутались в черное и белое боа, обмахивались веерами и болтали по-французски; они кокетничали напропалую со всеми, и все признавали, что они очаровательны и неотразимы.
Полина пела и ждала, ждала и пела. Чем ближе короткая стрелка часов приближалась к одиннадцати, тем чаще она замолкала, вглядываясь в ночь за окном тревожными, огромными глазами. Мы ждали и волновались вместе с ней.
- Если эта ракушка не придет, как обещала, съезжу за ней и приволоку за шиворот, - сказал Сережка. - Только это не поможет, правда?
Теперь отвернитесь немного и посплетничайте в сторонке, пока я в комнате одеваюсь и совершенно неразумно трачу только что положенную косметику. Кстати, если еще раз услышите по телевизору, что помада остается на ваших губах, а не на нем, не верьте. Рекламный трюк, и не более.
Они столкнулись у входных дверей - жених Полины и Дед Мороз.
Оба были в красных нарядах и с огромными мешками.
Когда стоишь между двумя Дедами Морозами, срочно загадывай столько желаний, сколько успеешь, пока они ошарашенно глядят друг на друга огромными глазами.
- Ура! Дед Мороз пришел! - завопили хором Тася и Мися Карповны, и полезли в огромные мешки, - а что вы нам принесли? Мы хорошо вели себя целый год!
- Это правда, - подтвердил мужчина моей мечты, пытаясь стереть с себя остатки губной помады. - Дамы заслужили чего-нибудь особенного.
- Милости прошу к нашему шалашу, - пританцевал Петр Сидорович. Шалаш сегодня расположен на кухне.
- Идите за мной, - распорядился студент. - У них тут коридор с изюминкой. Изюминку советую не пробовать.
- К сожалению, уже пробовал, - ответила артистическая натура.
Полина стояла прямо за углом и тяжело дышала; от волнения, а, может, и от голода, ее не несли ноги. Но когда избранник подошел к ней и обнял, то его рука легла на вполне стройную талию.
Думайте, что хотите, но я считаю, неважно, сколько вам лет, когда взаправдашний Дед Мороз достает из взаправдашнего волшебного мешка белых и серых зайцев, котят и мячики. А еще пачку фломастеров - хоть теперь они и не редкость, зато таких сочных и ярких оттенков, что непременно хочется сесть и нарисовать, хотя бы новогоднюю елку. Кошка получила свой "Вискас", а пан Копыхальский - громадную тетрадь в кожаном переплете, созданную для того, чтобы писать в ней поэмы.
Елка получила новые елочные игрушки; а Тася и Мися Карповны среди прочего, книжечку стихов их любимого Элюара на их любимом французском.
Много было всего другого; и мы прыгали на одной и на двух ногах. Только жених Полины не прыгал - он берег свой хронический радикулит.
- Вот бы и меня, - задумчиво молвил Петр Сидорович, прижимая к груди только что подаренную персидскую шаль, - вот бы и меня посадили в кадку и украсили.
- Что же Вы сказали, что здесь детей нет? - весело спросил меня студент. - Ведь это же самые настоящие дети, только немного взрослые...
- И не сильно бритые, - рассмеялся пан Лех, покручивая свой пышный ус.
В углу огромной кухни стояла огромная живая елка. Ей предстояло расти и расти многие десятки лет, и кто знает, может, наши внуки тоже будут праздновать под ней Новый год и ползать в углу, разыскивая яркие и нарядные свертки?
В двенадцать ночи мы все деликатно повернулись к ней спиной. Если домовые все-таки существуют, то наш должен был иметь возможность забрать свои подарки.
Примечание.
Бигос - польское блюдо, которое готовят из тушеной квашеной капусты с мясом и черносливом.