– Обязательно.
Это временная работа, но я использую ее по максимуму. Еще пару лет – и я буду управлять этим местом.
Я выхожу из парадной двери, уже проложив маршрут до работы через станцию метро в трех кварталах. Поездка до Бэттери–Парк–Сити займет минут тридцать, и еще пять минут от станции. Так что я должен быть на работе минут через сорок пять, если не будет задержек. И тут мистер Циммерли, облаченный в свои фирменные тапочки, выходит из своего таунхауса, словно поджидал меня. В отличие от пригородов, между нашими домами нет ни сантиметра свободного пространства; его таунхаус и мой практически целуются.
– Портер! – окликает он, спускаясь по ступенькам своего дома.
Господи, что теперь?
– Я иду на работу, мистер Циммерли.
Циммерли оглядывает меня с ног до головы в моей рабочей одежде, его губы кривятся, пока он потирает щетину на подбородке.
– Ты, наконец, нашел себе работу, а?
До моего увольнения не было ни дня за последние пятнадцать лет, когда бы я не работал, и это включало подработку во время учебы в колледже. Но мне не хочется вдаваться в подробности.
– Да, – только и говорю я. – Так что мне нужно идти и…
– Тебе нужно что–то сделать со своими ступеньками, – заявляет мистер Циммерли.
Я опускаю взгляд на серый цемент под своими начищенными черными туфлями.
– Моими ступеньками?
– Они грязные!
Я не знаю, что на это ответить. Мои ступеньки не безупречны, но не хуже, чем его.
– Они на улице.
– Так это твое оправдание? – плюется он в мою сторону. – Это позор для всего квартала! И не я один так считаю.
– Ладно, – говорю я. – Я оболью их из шланга, хорошо?
Мистер Циммерли что–то бормочет себе под нос и уходит обратно в свой дом. Похоже, он не верит, что я буду чистить ступеньки. Что справедливо, потому что я ни за что не стану этого делать. У меня даже шланга нет.
Глава 12
Первый день на временной работе прошел настолько хорошо, насколько это вообще возможно. Ну, учитывая, что моя работа – это в основном подача документов и ввод данных для людей, которые на пять лет моложе меня.
Проведя целый день взаперти в офисе, я решаю выйти из метро пораньше и пройти последнюю милю до дома пешком. Это не пробежка по парку, которую я бы предпочел, но в рабочей одежде это не вариант. К тому же, лето наконец подходит к концу, и погода прекрасная. Хотя мой район на Верхнем Вест–Сайде не так красочен, как окрестности моей самой первой квартиры в Гринвич–Виллидж, прогулка все равно прочищает голову. Я в таком хорошем настроении, что опускаю доллар в кофейную кружку парня, просящего мелочь перед вино–водочным магазином.
Пройдя около половины мили, я понимаю, что нахожусь всего в одном квартале от Cosmo’s – закусочной, где Уитни работает официанткой. Не успеваю я как следует подумать, как сворачиваю с пути, пробираясь сквозь толпу пешеходов, спешащих по своим делам, чтобы добраться до закусочной. Едва половина шестого, а значит, в ресторане будет не очень многолюдно. Если я хочу поболтать с Уитни минутку, сейчас самое подходящее время.
Cosmo’s похож на многие другие греческие закусочные в городе – ресторан среднего размера со стойкой вдоль стен и столиками в центре зала, с легким ароматом жарящихся на гриле бургеров, витающим в воздухе. Меню, вывешенное на стене закусочной рядом с сертификатом A+ от департамента здравоохранения, предлагает такие этнические блюда, как мусака и долма, но ясно, что 99 процентов посетителей приходят сюда за бургером и картошкой фри.
Я осматриваю зал, пока не замечаю Уитни в глубине, одетую в очередную пару синих джинсов и обтягивающую футболку с надписью «Cosmo’s Diner» на груди, ее волосы убраны в практичный пучок.
Она замечает меня в тот же момент, когда я вижу ее, и ее лицо озаряется, когда она бодро машет мне. Она спешит туда, где я стою, засовывая маленький карандаш в завиток над своим ухом.
– Блейк!
– Привет, Уитни.
Она кладет руку на мой бицепс, который очень неплох, учитывая, как много я занимался во время безработицы. Я не напрягаю его для нее.
Ладно, я немножко напрягаю.
– Как твои дела? – спрашивает она. – Как прошел твой первый день на работе?
– Неплохо.
Я почесываю предплечье. Ближе к концу дня я снова начал чувствовать зуд, такой же, как в гостях у Бекки и Малкольма. Интересно, не развилась ли у меня аллергия на один из компонентов ткани парадных рубашек за время моего отсутствия на работе? Такое вообще бывает? Или это стресс? Богу известно, что его у меня было достаточно.