Я вздрагиваю, услышав свое имя. Последнее место, где мне хотелось бы быть узнанным, – это Starbucks, где я забираю напитки для офиса. Но я покорно оборачиваюсь.
Вот отлично. Это Стейси, секретарша того парня, который меня уволил. И она выглядит просто фантастически, с такими длинными–длинными ногами и в короткой юбке. В правой руке она сжимает макиато.
– Привет, Стейси. – Мне удается улыбнуться, и я надеюсь, что это выглядит хоть сколько–нибудь естественно. – Как дела?
– Отлично! – Она улыбается, демонстрируя рот с идеально белыми зубами. – А ты…
Я выпрямляю спину, пока она оглядывает мою парадную одежду, и жалею, что не могу ничего поделать с темными кругами под глазами.
– Ты прекрасно выглядишь! Я вижу, ты нашел новую работу.
– Ага. – Я не утруждаю себя упоминанием, что это временная работа. Мне не нужно, чтобы она мчалась обратно в офис сообщать всем о моем унижении. – Все идет просто замечательно.
– А Криста? – Она многозначительно приподнимает бровь. – Вы все еще…
– Да, – быстро говорю я. – Мы помолвлены. Все еще.
– Ага. – Она склоняет голову набок. – Я помню. Просто интересовалась, не изменилось ли что–нибудь.
– Нет.
Стейси протягивает руку и проводит ладонью по моему плечу. Я отступаю на шаг. Она только усугубит зуд.
– В общем, – говорит Стейси, – было приятно снова тебя видеть, Блейк. Честно говоря, я очень за тебя волновалась после того, как Уэйн тебя уволил и все такое. Но, похоже, все устаканилось.
– Это точно, – лгу я. – Я не слишком переживал. Я всегда приземляюсь на ноги.
– В этом я уверена, – соглашается она.
Я задерживаю дыхание, пока Стейси не выходит из Starbucks со своим напитком. Есть много других людей из компании, с кем мне бы не хотелось столкнуться, но она возглавляет этот список.
Примерно полчаса спустя я возвращаюсь в офис, балансируя с девятью чашками кофе в руках. Два прохожих на улице отпускают ехидные комментарии по поводу количества кофе, которое я несу («Ты это все один выпьешь?»), и когда такси резко тормозит за долю секунды до того, как сбить меня на переходе, я почти жалею, что оно не сделало этого и не положило конец моим мучениям.
По какому–то чуду и благодаря накопленной практике, я добираюсь обратно в офис, ничего не пролив. Я оставляю подносы с кофе на столе у ресепшена, а затем сообщаю людям, что заказ прибыл. Полагаю, я мог бы разнести подносы всем, но сегодня я просто не в силах заставить себя это сделать.
Однако я беру овсяно–молочный мокка латте Кенни и несу его в его кабинет. Я думал, что похоронил все шансы когда–либо получить здесь постоянную работу, но на вчерашнем совещании я автоматически внес предложение по одному из крупных клиентов. Я вставил слово невпопад, но моя идея и база знаний, кажется, действительно впечатлили его. После окончания совещания он задал мне еще несколько вопросов и, казалось, почти выведывал мои мысли. Если я смогу доказать, что я полезен, возможно, у меня действительно есть шанс на настоящую работу здесь.
Когда я попадаю в кабинет Кенни, он работает за компьютером. Когда я вхожу внутрь, он поднимает глаза, но не улыбается мне.
– Держите, Кенни, – говорю я, продвигая его кофе через стол. Его кабинет не такой роскошный, как был мой, но чертовски лучше того отсека, который я занимаю сейчас.
– Спасибо. – Он с каким–то странным подозрением косится на кофе. – Сколько чашек кофе ты взял?
– Девять. Потребовалось немалое умение, чтобы дотащить их сюда.
Кенни не улыбается.
– Слушай, Портер. А сколько сэндвичей ты взял для вчерашнего рабочего ланча?
– Э–э, двадцать сэндвичей. Столько вы и просили.
– Если ты взял двадцать сэндвичей, почему же их не хватило?
Я пожимаю плечами.
– Думаю, люди были голодны.
Кенни все смотрит на меня с нечитаемым выражением лица. Мне от этого очень не по себе. Я переминаюсь с ноги на ногу и стараюсь не почесывать руку. Почему он допрашивает меня о том, сколько сэндвичей или чашек кофе я взял? Я же не официант.
– Есть проблема? – наконец спрашиваю я.
Он смотрит на меня мгновение, затем наконец кивает.
– Да, вообще–то есть. Я был так впечатлен проницательностью, которую ты проявил на вчерашнем совещании, и я вспомнил, что видел Coble & Roy в твоем резюме. Так что я сделал несколько звонков…
Черт. Я знаю, к чему это ведет. Прощай, перспектива получить здесь постоянную должность.
– Не могу поверить, что ты обокрал собственную компанию. – Кенни качает головой. – Неудивительно, что в твоем возрасте ты все еще работаешь временным сотрудником.