– Заставила прекратиться?
Ее глаза наполняются измученным взглядом.
– Она крала у меня вещи – предметы, которые я ценила, бриллиантовое ожерелье моей бабушки или старое письмо от моего покойного отца. И уничтожала их, оставляя остатки в месте, где знала, что я их найду.
– Господи.
– Я научилась быть очень осторожной с моей дочерью, мистер Портер. И поверьте мне, когда я говорю, что это не самое худшее, что она сделала. Даже не близко.
Я сглатываю. Если бы я только знал что–то из этого – хоть что–то – до того, как позволил Уитни переехать к нам. Теперь я подозреваю, что открыл дверь, которую нельзя закрыть.
– Я слышал о Джордане Галло.
Она вздрагивает.
– Да, это была ужасная ситуация.
– Она… я имею в виду, вы думаете, она была той, кто…
– Она убила его? – В глазах миссис Кросс мелькает проблеск развлечения, и на мгновение мне интересно, не упало ли яблочко близко от яблони. – Только Уитни знает ответ на этот вопрос. Ну, Уитни и Джордан. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказала да, думаю, она столкнула его с крыши. Но я не могу быть уверена. У нее есть способ сделать тебя настолько несчастным, что самоубийство вдруг кажется жизнеспособным вариантом.
Ее слова потрясают меня до глубины души, когда я думаю о последних нескольких месяцах.
– Да.
– Мой муж все еще был бы здесь, если бы не она. – Ее глаза опускаются. – Он не мог этого вынести. У него случился сердечный приступ через месяц после того, как она исчезла.
– Когда она исчезла, – говорю я, – куда она уехала?
– Сначала я не знала, – говорит миссис Кросс. – Я до сих пор не знаю точно. Галло создавали для нее много проблем, так что я не виню ее за желание сбежать. Мы сообщили о ее исчезновении, но полиция сочла ее сбежавшей, и поскольку ордера на ее арест не было, они не тратили много времени на поиски. – Она задумчиво склоняет голову. – Она определенно уехала из страны в какой–то момент. Три года спустя после ее исчезновения она прислала нам открытку из Браги, Португалия.
Брага, Португалия. Как и название Телмонт, оно запускает маленькие колокольчики в глубине сознания. Почему я не могу вспомнить? Это так раздражает.
– Но я знала, что она вернулась в Штаты, – добавляет она.
– Как? Она связалась с вами?
– Нет. – Миссис Кросс наклоняется вперед, словно собираясь рассказать мне секрет. – Потому что шесть лет спустя девушку, ради которой Джордан бросил Уитни, нашли убитой.
Мне требуется секунда, чтобы осознать это. Парень Уитни в старшей школе изменил ей с другой девушкой, и она убила его сразу, подождала шесть лет, а затем убила и девушку тоже. Из–за глупой школьной измены.
Для этого нужен особый вид безумия.
– Так что вы должны понимать, мистер Портер, – говорит она, – если вы что–то сделали Уитни, она никогда этого не отпустит. Ни через год – ни через десять лет. Сколько бы времени ни потребовалось, она позаботится о том, чтобы вы заплатили цену.
Я зарываюсь лицом в ладони. Я не понимаю. Я даже не встречал ее до того, как она переехала, не говоря уже о том, чтобы совершить какое–то непростительное преступление против нее. Почему она делает это со мной? Почему?
– С вами всё в порядке? – мягко спрашивает меня миссис Кросс. – Могу я вам что–то принести? Воды?
Я поднимаю голову и киваю.
– Вода была бы кстати. Спасибо.
Наступает глубокая депрессия. Я надеялся, что переезд сюда решит все мои проблемы, но ничего не изменилось. Миссис Кросс не лучше меня знает, как обращаться с дочерью. И я до сих пор не понимаю, почему Уитни выбрала меня своей мишенью.
Миссис Кросс оставляет меня одного в гостиной, пока она исчезает на кухне. Я встаю, чтобы размять ноги, и подхожу к камину, где на полке расставлены несколько фотографий в рамках. На одной – миссис Кросс и мужчина, которого я предполагаю, ее покойный муж. Затем другая – мужчина лет двадцати – предположительно, ее сын.
У неё есть одна семейная фотография, которая, похоже, была сделана очень давно. Миссис Кросс выглядит как минимум на пятнадцать лет моложе, чем сейчас. Между родителями стоят двое их детей–подростков – гораздо более юная версия мужчины с другой фотографии и девочка–подросток. Я секунду смотрю на фотографию, и у меня в животе поднимается неприятное чувство.