Мистер Слут отшатнулся в сторону, его бледные худые черты исказились яростью и ужасом. Но к облегчению – несказанному облегчению – миссис Бантинг сэр Джон Берни и его друзья уклонились в сторону и спокойно миновали мистера Слута. Похоже, им было невдомек, что в комнате, кроме них самих, есть еще кто-то, – подумалось миссис Бантинг.
– Поторопитесь, миссис Бантинг, – произнес служитель, – пока в комнате ужасов свободно. – Будучи не только должностным лицом, но и человеком, он в качестве такового галантно заговорил с хорошенькой Дейзи Бантинг.
– Не странно ли, что такая молодая леди, как вы, интересуется всякими ужасами? – спросил он игриво.
– Миссис Бантинг, могу ли я попросить вас на минуту подойти сюда? – Мистер Слут скорее прошипел, чем проговорил эти слова.
Квартирная хозяйка неуверенно шагнула к нему.
– Мое последнее к вам слово, миссис Бантинг. – Лицо жильца все еще искажала гримаса страха и бурных переживаний. – Не думайте, что это подлое предательство пройдет вам безнаказанно. Я доверял вам, миссис Бантинг, а вы меня предали! Но меня хранят высшие силы, потому что мне еще многое назначено совершить. – Понизив голос до шепота, он прошипел: – «Последствия твои будут горьки, как полынь, остры, как меч обоюдоострый. Ноги твои низойдут к смерти, стопы твои достигнут преисподней»[11].
Бормоча эти непонятные, грозные слова, мистер Слут не переставал оглядываться, высматривая путь к бегству. Наконец его взгляд упал на небольшую надпись над занавесом: «Запасной выход». Миссис Бантинг думала, что он метнется туда, но мистер Слут поступил иначе. Оставив квартирную хозяйку, он подошел к турникету. Там он порылся в карманах и тронул служителя за рукав.
– Я плохо себя почувствовал, – произнес он скороговоркой, – очень-очень плохо! Это из-за спертого воздуха. Выпустите меня на улицу как можно скорее. Мне не хотелось бы потерять сознание, особенно при дамах. – Он вынул из кармана левую руку и положил что-то на ладонь служителю. – Вижу, здесь есть запасной выход. Можно им воспользоваться?
– Да, сэр. Думаю, да.
Служитель колебался. Он почувствовал легкое, очень легкое недоверие. Он взглянул на Дейзи. Раскрасневшаяся и улыбающаяся, она казалась совершенно беззаботной. Служитель перевел взгляд на миссис Бантинг, которая была очень бледна, но внезапное недомогание жильца служило этому достаточным объяснением. Ладонь Хопкинса приятно согревало полсоверена. Парижский префект дал ему всего полкроны – жалкий прижимистый иностранец!
– Да, сэр, я вас выпущу, – проговорил он наконец. – На балконе вы, наверное, почувствуете себя лучше. Но потом, сэр, если захотите вернуться, нужно будет пройти через главный вход, потому что эта дверь открывается только наружу.
– Да, да, – пробормотал мистер Слут. – Понятно! Если мне станет лучше, я войду через главную дверь и заплачу еще один шиллинг – все правильно.
– Вам не придется платить, если вы объясните, что произошло.
Служитель раздвинул занавес и толкнул плечом дверь. Она распахнулась, и лучи света на мгновение ослепили мистера Слута. Он провел ладонью по глазам.
– Благодарю вас. Здесь я приду в себя.
Железная лестница вела с балкона во дворик, откуда через калитку можно было выйти на боковую улицу. Мистер Слут еще раз окинул взглядом двор. Он действительно чувствовал себя из рук вон плохо, а кроме того, был поражен в самое сердце. Больше всего ему хотелось перескочить балконное ограждение и обрести покой, вечный покой внизу.
Но он откинул эту мысль, это искушение. Снова его лицо исказилось яростью. Он вспомнил свою квартирную хозяйку. Как могла эта женщина, с которой он обходился так великодушно, предать его в руки заклятого врага? В руки чиновника, еще в давние времена вступившего в заговор, чтобы бросить его за решетку… Его, абсолютно здравого человека, избранного, чтобы вершить месть, бросили за решетку сумасшедшего дома. Он шагнул на воздух, занавес упал и скрыл его высокую тощую фигуру от небольшой группы наблюдателей, провожавших его глазами. Легкий испуг почувствовала даже Дейзи.
– Вы видели, на нем лица не было? – воззвала она к мистеру Хопкинсу.
– Да, да. Бедный джентльмен… ваш жилец? – Он сочувственно взглянул на миссис Бантинг.
– Да, – глухо отозвалась та и облизнула губы. – Мой жилец.
Глава XXVII
Тщетно мистер Хопкинс заманивал миссис Бантинг и ее хорошенькую падчерицу в комнату ужасов.
– Думаю, нам нужно сейчас же вернуться домой, – решительно заявила квартирная хозяйка мистера Слута.