Они вошли в гостиную, и едва Флоренс села рядом с Питером, Кэт сказала:
— Знаешь, как только я увидела вас с Дугласом рядом, так многое вспомнилось.
Стены надвинулись на нее.
— Вспомнилось? Что вспомнилось? — спросил Стив.
— То, что было между Дугласом и Флоренс. Когда я видела их в последний раз вместе, они были потрясающей парой.
Стив удивился.
— А разве между вами что-то было? Я считал, что вы родственники.
Сердце Флоренс сжалось от тревоги. Ей не хотелось обсуждать с этими людьми свои отношения с Дугласом.
— Было ли между ними что-нибудь?! — воскликнула Кэт. — Да они так сильно любили друг друга… — Прости, Пит, — кивнула она брату, — что тепло от их дома ощущалось даже на том берегу пруда. — Она повернулась к Флоренс смеясь. — Некоторые девушки были готовы выцарапать тебе глаза. Но потом… — В ее глазах появилось замешательство. — Потом ты вдруг уехала, ни с кем даже не попрощавшись. А потом я узнала, что Дуглас женился на этой ужасной Долли Коуссон, а ты вышла замуж у себя на Севере. Ах, ребята, если бы это были просто сплетни!
Кэт не виновата, что говорит это, подумала Флоренс, вздохнув про себя. Не задумываясь над словами, она коснулась темы, которую сама Флоренс старалась избегать последние три дня, если не последние шесть лет. И просыпаясь ночами, не раз пыталась найти ответы и на другие вопросы: как вести себя, если об этом зайдет разговор? Что отвечать, если кто-нибудь из старых друзей затронет эту тему?
Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. В конце концов, подобный разговор не впервой. В свое время были разговоры с отцом и Пат… И с родителями Остина… И конечно, с матерью. Но это было давным-давно…
— О чем ты говоришь, Кэт? — ответила она, рассмеявшись как можно естественнее. — Я уже и забыла то время. — Она посмотрела в потолок, словно вспоминая свое девичество.
Питер смущенно заерзал на стуле и посмотрел на сестру, но та не заметила его взгляда.
— Мы тогда были просто детьми, — продолжала Флоренс, — а я одной из его многочисленных зазноб. Как и он для меня. Несколько месяцев, ничего не значивших для нас обоих.
— Но тогда казалось, что это важно для вас. — Кэт несколько неестественно рассмеялась.
— Боже мой! Если бы девушки выходили замуж за каждого, кого полюбили, мир превратился бы в бедлам.
— Как будто сейчас он иной. — Кэт все еще была озабочена. — Конечно, тебе самой судить о своих чувствах, но все это достаточно странно. Прошел слух, что Долли… — Она покачала головой и не закончила.
— …Что Долли беременна? — сказала Флоренс тихо. Кэт кивнула. — И я вышла замуж в отместку? Я предполагала, что пойдут подобные слухи.
— Мы забыли про кофе. — Питер сочувственно улыбнулся Фло. — Я уверен, Флоренс не хочется ворошить прошлое…
— Ничего страшного, — сказала Флоренс безразлично. — На самом деле, наша с Остином женитьба была неизбежна, как наступление утра. Все эти слухи безосновательны, хотя и правда, мы с Дугласом встречались три года.
Кэт подняла взгляд.
— Три года! Неужели, Фло?!
— Да, — подтвердила та, и сердце защемило. Но гордость взяла верх, не позволив чувствам вырваться наружу. К тому же у нее есть Крис, в памяти жил Остин, которого она очень любила. Зачем рассказывать им правду? — Дуглас был просто… парень, с которым я встречалась летом. — Она попыталась беззаботно рассмеяться. — Остин же был неотъемлемой частью моей жизни. Вернувшись той осенью домой, я поняла, как его недоставало, и мы сразу поженились. Может быть, и встречи с Дугласом были полезны в том смысле, что я поняла, как сильно люблю Остина. Наша свадьба — вовсе не месть кому-либо.
— Понятно, — ответила Кэт. — Мне следовало догадаться.
— Ничего. Откуда тебе было знать? — Флоренс почувствовала, что присутствующие поверили рассказу, и в изнеможении откинулась на спинку стула.
Она выдержала испытание. Заставила всех смотреть на свое прошлое так, как хотелось ей. И сама удивилась, как умело все проделала. Хотя в какой-то момент показалось, что совершенно запуталась. А говорила совсем как мать: холодно, гордо и независимо. Неужели они так похожи?
Она утомленно потерла глаза.
— Что? — Флоренс подняла голову, вдруг поняв, что к ней обращается Питер.
— Я говорю, что вы остановились на лето в одном коттедже. Но ведь вы теперь не сможете жить вместе, не злясь друг на друга, правда?
Поняв, о чем он говорит, Флоренс покраснела.
— Да, наверное. Судя по запаху, кофе готов, — поспешила сказать она вставая.
— Давай помогу. — Питер тоже поднялся.