Андрей кивнул и стал собираться. Родители были на работе .
Несмотря на мороз, компания во дворе подобралась внушительная. Пришли даже два брата Щенниковы из соседнего дома. Старшего все звали Щеней, среднего Щениным братом с ним Игорь и Лёшка учились в параллельных классах. Был у них ещё и младший, но того из-за мороза родители не выпустили на улицу. После короткого совещания было решено – играть в лапту.
- В лапту бегать. Хоть не замёрзнем.
Через два дома находился магазин «Сельхозпродукты». Там во дворе всегда валялась груда деревянных ящиков. Ящики ни кто не охранял, но и брать их грузчики не разрешали. Пацаны выждали, пока грузчики выгрузили машину с капустой, и ушли греться. После этого, двое самых шустрых, забежали во двор магазина, схватили по ящику и дали дёру.
Ящики разломали на доски. Доски стали битами для лапты.
- Все вооружились? – властно прокричал высокий мальчуган по кличке Щеня.
- Все.
- У меня две.
- Две нельзя. Играем по правилам.
Играло человек десять. Все были облачены в короткие пальто и кроличьи шапки со спущенными и завязанными от мороза ушами. Отличались игроки возрастом, ростом, оттенком меха кролика шапок и цветом пальто. Да и то не сильно. Игорь и его друг Лёшка были самыми младшими в этой ватаге.
- Бросаем на мающегося – скомандовал Щеня. Он был здесь самым старшим и поэтому чувствовал себя своеобразным распорядителем игры.
Пацаны выстроились в ряд. Поставив биты на носок ноги.
- На счёт три. Раз. Два. Три!
Толчком ноги биты взмыли в воздух и полетели в снег.
- Моя первая Дальше всех улетела. Я разбиваю- кричал Щеня.
У Игоря бросок не получился. Он зацепил носком валенка за снег, и бита не полетела, а просто шлёпнулась в паре шагов от него.
- Твоя последняя. Ты маешься.
Игорь внутренне съёжился. Но ничего не поделаешь. Таковы правила.
В глубоком снегу были вытоптаны круги метра по два в диаметре. Круги были у всех кроме Игоря. Ему теперь предстояло добыть себе такой круг. В середине круга делали углубление. Делалось оно для того что бы подбрасывать мяч. Брать мяч руками игрок не мог. Это мог делать только тот, кто маялся.
- Погнали – крикнул Щеня.
Он стоял в своём круге и поигрывал битой.
Игорь подкинул мяч. Маленький резиновый мяч для игры в русский хоккей. Мяч подлетел довольно высоко. Щеня ловко пробил по нему битой. Мяч со свистом пролетел метров пятьдесят и упал в снег.
По правилам, что бы перейти из мающегося в обычные игроки, Игорь должен был либо попасть мячом в одного из игроков. Либо забежать в круг игрока раньше самого игрока. Бегать с мячом мающийся не мог, мог только бросать.
Сама игра больше напоминала какую-то коллективную травлю. Игорь бросал мяч. Игроки стояли от него метрах в десяти. С такого расстояния попасть точно было тяжело. Обычно в первых рядах стояли старшие пацаны. Они ловко уворачивались от резинового мячика. За тем, пока Игорь бежал, они отыскивали его в снегу. Один покидывал мяч в воздух, второй размашистым ударом выбивал мяч. Всё дальше и дальше. Младшие мальчишки стояли, сзади предпочитая не отходить далеко от своих кругов.
Вообще в этой игре присутствовала «дедовщина». Маялись постоянно самые младшие, а старшие просто смеялись над ними и тренировали свои и без того хлёсткие удары. И каждый из тех, кто маялся, мечтал стать «старшим», что бы вот так легко и просто выбивать деревянной битой мячик.
Бегать по глубокому снегу было тяжело. Несмотря на трескучий мороз, Игорь весь взмок. Он уже несколько раз предпринимал попытку добежать до кругов, но всякий раз безрезультатно. Игроки прибегали в круг раньше.
Его мучители напротив стали подмерзать. Они стояли напротив с битами на перевес , кутались в шарфы, подтопывали ногами и хлопали битами по валенкам. Делалось это одновременно и выглядело угрожающе.
- Бросай! Чего стоишь.
- Пускай отдохнёт.
- Когда он отдохнёт, я замёрзну.
Игорь бросил. Бросил сильно. Первый ряд как всегда, ловко увернулся. Мяч долетел до второго ряда и глубоко зарылся в снег у ног Лёшки Иконникова. Тот попробовал подкинуть его, но вышло не очень. Мяч слетел с биты и упал совсем рядом.
Игорь понял, что это шанс для него и рванулся к кругам. Игроки раскусили его план и тоже побежали к кругам. Вот они уже близко, но все игроки уже в кругах. Все кроме друга Лёшки. Игорь бежит в его круг. Лёшка бросает биту. Бита и Игорь залетают в круг одновременно.
- Я первый.
- Бита раньше была
Друзья начинают яростно спорить. Толпа мальчишек окружает их. Толпа посмеивается и подзадоривает.