Постепенно количество занимающихся уменьшилось. Остался основной костяк – человек десять. Саша и Игорь тоже остались. Теперь, Саша заходил за Игорем для того что бы вдвоём пойти на тренировку. Детство вступило в другую фазу, границы детства расширились и из этого детского царства пропали бумажные солдатики и игры во дворе, увлечения становились более взрослыми. Одно из них – спорт.
Зимой они вместе шли через лес, а однажды бежали когда кто – то пустил слух что в лесу медведь. Зимой идти домой было жутковато. Тренировки кончались в шесть вечера. За окно была темень. Пацаны сбивались в большую ватагу и шли быстро. Им было весело и страшно. Просто в тот день, кто-то распустил слух, что на трассе видели медведя. После тренировки заходить в зимний лес было страшно.
- Он там, в кустах трещал. Такой большой .
- Может это собака была?
- Нет. Собаки такими большими не бывают - перешептывались мальчишки.
Попробовали пройти через лес. Не вышло. Как назло, навстречу им попался тренер биатлонной секции. В темноте его не узнали, а приняли за медведя, развернулись и гурьбой побежали обратно к базе.
- Я в лес больше не пойду.
- Я тоже.
- Ты видел? Это точно медведь был!
Пошли краем оврага. Где то вдалеке сверкала огнями Противотуберкулёзная больница. Не заметно вся группа мальчишек перешла с быстрого шага на бег. Так бывает. Кто-то один, что-то начинает, а остальные это поддерживают. Ещё это называют стадным чувством. Под действием страха любой коллектив становится стадом.
Они бежали всё быстрей и быстрей. На дороге из снега торчал толстый кусок кабеля . Один из мальчишек споткнулся об него.
- Змея! – крикнул кто-то в толпе. И все подумали что это и, правда, змея. От этого побежали ещё быстрей.
- Откуда здесь змея? В снегу. В январе месяце! – крикнул Саша и остановился.
Остановились все. Постояли, посмотрели друг на друга и принялись безудержно смеяться.
- Не было змеи.
- И медведя не было.
- Кто первый сказал про медведя?
Никто не мог вспомнить, кто первый сказал про медведя. Так смеясь, они шли домой. Правда, заходить в лес в тот вечер мальчишки так и не решились.
Лето Игорь и Саши проходило в спортивных лагерях. Они делили одну тумбочку на двоих и кровати их стояли рядом. Их матери приезжали к ним на родительские дни вместе, просто потому что они были соседками, и им было так дешевле добираться на попутках.
В хорошую погоду тренировки проходили на берегу реки. Здесь был широкий, песчаный пляж. Видимо, река по весне разливалась в этом направлении и за много столетий вода намыла себе красивый песчаный берег. Сама река была не широкой, но с быстрым течением. У противоположного, обрывистого берега была глубина, со стороны пляжа отмель.
Мальчишкам, которые неплохо умели плавать, тренер разрешал переплывать реку. Это считалось какой-то высшей степенью доверия. То есть мальчуган так хорошо умел плавать, что тренер разрешал переплыть ему эту опасную реку.
Обычно, тренер сам решал, кому плыть на тот берег. Так случилось и в этот раз.
Сначала они целый час играли в футбол. Бегать по песку было тяжело, да ещё и солнце припекало прилично. Все ребята перегрелись и давно мечтали окунуться в прохладную реку. Тем более что река находилась от них в десяти метрах.
Наконец тренер решил, что ребята уже набегались и дунул в свисток.
- Игра окончена.
- Купаться? – спросило хором сразу несколько голосов.
- Да. Купаться – он начал называть фамилии.
- Кого назвал, плывут на тот берег. Остальные до середины и обратно. Всем понятно?
Игоря назвали. Сашу - нет.
- Я, тоже хочу на тот берег – негромко сказал Саша.
И хотя сказано было тихо – то, что называется – себе под нос, Игорь расслышал.
- Не вздумай. Здесь течение сильное.
Но Саша не послушал. Плавать он умел, но не так как Игорь. Того, родители, во втором классе целый год возили в секцию плавания. Игорь уже начал считать себя хорошим пловцом, пока летом этот миф не развеяла его двоюродная сестра Таня. Сестра жила со своей матерью и бабушкой в небольшом домике на турбазе «Приморская», что под Туапсе. Туда, погостить, приехала семья Игоря.
- У тебя и разряд есть? – спросила загорелая девчонка, сверкая белозубой улыбкой.
- Третий юношеский – важно ответил Игорь.
- Тогда поплыли наперегонки?
Таня нырнула в набегающую волну, как дельфин. Игоря волна опрокинула, несколько раз перевернула и выплюнула на берег. Он наглотался горько-солёной морской воды и долго вытряхивал гальку из плавок. Таня махала ему рукой в пятидесяти метрах от берега.
Прошло три года. Теперь Игорь занимался лыжами, но плавать стал лучше.