– Ты чего это? – удивилась она.
– Так удобнее, – объяснил он, даже не спрашивая, что она имеет в виду.
Единственным отличием от хрестоматийного героя, которого мог бы изобразить художник, была котомка у него на плече.
– Зачем тебе мешок, Питер? – спросила Алена.
Паренек вздрогнул и тут же расплылся в улыбке:
– Брр, морозно все-таки. Что?
– Мешок тебе зачем?
– Ну как, шиповник там таскаю и другое всякое, что под рукой надо держать. Ты летишь или нет?
Шиповник он брал тут, на кухне.
Она прислушалась. Тиканья часов теперь не было слышно, в квартире царила тишина. Через раскрытое окно в кухню влетали одинокие снежинки. Метель немного утихла, видимость улучшилась.
– Погода-то летная? – уточнила она.
Мальчишка обезоруживающе рассмеялся.
– Погода летная всегда, если у тебя с головой все в порядке.
– Точнее, НЕ в порядке.
Алена и сама не знала, что насторожило ее: то ли реакция Питера на ее невинный вопрос о его мешке, то ли его «блуждания» туда-сюда по возрастной шкале, но следовать за ним с верхнего этажа очертя голову она не спешила.
Вернувшись к мальчишескому облику, Питер вновь стал ершистым и, как на острове, топнул ногой:
– Так мы идем куда-нибудь или нет? Это же тебе надо, на самом-то деле! Я тут сбоку припека, у меня, между прочим, дети не терялись!
– Идем, – вздохнула она. – Но я спущусь по лестнице пешком, а взлетать буду с земли, учти.
– Ладно. Любите вы, взрослые, все усложнять, прямо слов нет. Ну ладно, ладно, что с вами поделаешь.
Он прикрыл окно, застегнул шпингалет и пошел к выходу. Следуя за ним, Алена бегло осмотрела стены в комнате и не увидела никаких часов.
– Уходя, гасите свет, – ерничая, процитировал он, нажимая на включатели. Воспользовавшись этим предлогом, она заглянула и в дальнюю комнатку, и там тоже часов не было.
– Спасибо этому дому, пойдем к другому! – пропел Питер и повернулся к ней на пороге. – Теперь ты!
– Что?
– Говори заклинание.
– Спасибо этому…
– Нет, другое.
Он смотрел требовательно, как умеют только дети.
Алена снова вздохнула и сказала то, что пришло в голову:
– Пора не пора, иду со двора. Кто не спрятался, я не виновата.
– Отлично!
Он показал большой палец и пошел вниз по лестнице. Алена выключила свет в прихожей, притворила за собой дверь и тоже стала спускаться.
Глава 6
Алена спускалась по лестнице, глядя Питеру в затылок. В конце каждой лестницы он перепрыгивал через две-три ступеньки. Двери квартир были разными – металлическими, обитыми деревянными рейками или коричневым дерматином. В подъезде стоял типичный для таких домов запах – сырости, захламленности, жизни, бегущей по кругу. Все площадки, однако, были пусты, а лестницы – чисто подметены.
Невольно Алена задумалась: кто живет за этими дверями, как вообще могут выглядеть жильцы дома, где расположен портал между мирами? Догадываются ли они о таких соседях, ругаются ли вечерами, что снова «шастает тут кто-то, вечно люди новые»?
Питер придержал тяжелую входную дверь, и она поторопилась на выход, не успев кинуть взгляд на почтовые ящики. Кажется, в каких-то белели рекламные флаеры.
– Голову береги, – посоветовал ее спутник.
Машинально она пригнулась, хотя с ее небольшим ростом в стандартный дверной проем, конечно, вписывалась. Но тут они оказались не у подъезда хрущевки, а… Алена не поверила своим глазам: внутри пирамиды-лазалки на детской площадке!
– Что это? – сказала она севшим голосом, несмело коснувшись металла.
– Выход, – удивился Питер.
Алена запрокинула голову в поисках многоквартирного дома, но ничего, кроме сужающихся пролетов лазалки, не увидела.
– Ра… ракета, что ли.
– Ну типа. Не знаю, о чем там думали конструкторы. Главное, что под прутьями ты вряд ли пролезешь, тебе придется подняться повыше и выбраться через верх. Сможешь?
Сам он уже проскользнул низом и смотрел на нее снаружи через ледяные прутья, как на узницу. Деваться было некуда, Алена подтянулась, уперлась босыми ногами в облезлые перекладины и выбралась из круглого отверстия, но спускаться не спешила. Предположим, ей понравился обзор. Панельные многоэтажки, дорожки, заросшие льдом, как не полюбоваться.
– Почему не горка? – спросила она, махнув рукой в сторону резного деревянного домика на вершине комплекса. – Гораздо удобнее же в любую погоду.
Питер пожал плечами.
– В нашем деле важна прозрачность.
– Чтобы видеть, что там нет детей в момент приземления?