Поздней ночью к Жилюкам постучали. Текля не спала, — разве в такую ночь заснешь? Но и не спешила вставать. Ни Андрона, ни Андрея (сын тоже ушел с отцом) она не ждала. А чужому, да еще в такое позднее время, кто будет рад? Лежала затаив дыхание, прислушивалась. А тот, неизвестный, непрошеный, сначала стучал в дверь, а потом и в стекло: ходит, как свой, под окнами. Хоть бы луна — так, может, узнала бы, а так — бог его ведает, кому пришло в голову идти к ним среди ночи. «Может, те, из войска, — соображала она, — но они так терпеливо не добивались бы, давно уже выломали дверь или окно… А может, — она встрепенулась, — может, Степан? Говорили, что где-то близко. Или Павло?» Текля вскочила, поправила на себе юбку и, не зажигая света, босиком выбежала в сени. Боже, как болят ноги! А сердце чуть из груди не вырывается.
— Кто там? — спросила сквозь двери.
— Это я, мама.
— Павло?!
— Ага! Открывайте!
Вот тебе! Сколько времени держала сына за дверью… Текля заспешила, шарила руками, а руки дрожали, не слушались.
— А, чтоб тебя! — незлобно выругалась она.
Упала последняя задвижка, и Текля рванула на себя дверь.
— Павло! — обхватила она сына, не дав ему переступить порога. — Ой, Павло… — и всхлипнула.
— Ну чего, чего? — с тенью неудовольствия сказал сын. — Пошли в хату.
— Конечно, конечно, — говорила Текля.
Она пропустила сына, прикрыла сенную дверь, накинув задвижку, и пошла следом.
— Яринка, доня, вставай, — будила младшую.
— Пусть спит, зачем вы ее?
— Да как же? Боже мой… Раздевайся. Чего же ты?
А он стоял в темноте, стройный, гибкий, и будто колебался, раздумывал.
— Ну чего ты, сынок? Словно чужой… Я вот свет зажгу. — Она бросилась к припечку, достала каганец. — Есть немножко керосину.
Он достал спички, зажег. Темнота расползлась, залегла по углам. Павло ступил шаг к столу, тяжело опустился на скамью.
— Ну как вы тут?
— Слава богу, сынок… — Она стояла перед ним словно на исповеди — вот-вот упадет на колени, будет целовать ему руки, ноги, молиться на него.
— А где же отец?.. Андрей? — Павло озирался по углам, тер обеими руками лицо.
— Нет их… ушли куда-то. Как услыхали, что войско идет на Глушу, так и ушли… Все ушли. Остались только старые да малые. Даже Андрейку не удержала. — В Теклиных глазах засветились слезы.
— А куда? — перестав тереть лицо, насторожился Павло. — Куда, спрашиваю, пошли?
— Да кто их знает, сын. Еще не было оттуда никого. В лесу где-то, наверно…
— В лесу? Это как же, в партизанах?
— Ага… Гураль там за старшего. Как услышали, сразу и ушли. Позавчера, кажется… Да ты раздевайся. Я сейчас ужин…
— Не надо.
— Как же? — всплеснула руками мать. — Ты же с дороги?
— Не надо, говорю. Наелся, спасибо. — Голос Павла стал тверже. — Накормили! — Он сорвался со скамьи, нервно заходил по хате.
— Бог с тобой, сынок! Что ты? Что ты такое говоришь?
— А то, что слышите.
— Ты, может, пьяный? Так ложись поспи, вот тут. — Текля бросилась к полатям, быстро прибрала место. — Ложись, поздно уже.
— Конечно, пьяный. С хорошего не напился бы. А я, глупый, еще не верил.
— Кому не верил? Чему?
— Не верил, что родители снюхались с партизанами. Мало Степана, так на́ тебе — сам пошел… Еще и Андрея потащил.
— Да что это ты плетешь?
— А били его, в тюрьме держали за что? По какому случаю? — Он горячился дальше — больше, лицо потемнело, глаза метали холодные искры.
Текля уже не рада была разговору, стояла сама не своя. «Вот дождалась, и прилетел… Что с тобою, сын? Снаряжала тебя — как от сердца своего отрывала, дорожку твою слезами поливала, чтоб не пылилась. Сынок, сынок…»
— Жизни мне из-за вас… из-за них, — поправился он, — нет. В капралах хожу, а по выслуге мне вон кем надо быть. Тыкали в глаза братом, а теперь еще и отцом начнут.
— Да что же нам делать, сынок? Если уж такое на белом свете творится? С голоду чуть не погибли.
— А мне, думаете, легко?! Нате вот, поглядите, — показал ей заскорузлые мужицкие ладони. — Легко, а?
— Да разве я говорю — легко?
Проснулась Яринка. Мгновенье глядела непонимающе, щурилась на бледный свет и вдруг вскочила.
— Павлик! — Обвилась ручонками вокруг его шеи.
Ночное тепло девичьего тела словно разбудило что-то в сердце Павла. Это тепло больше, чем что-нибудь другое, напомнило ему о доме. Павло сразу как-то обмяк и уже другими глазами глядел на мать.
— Я таки пьян, — сказал наконец. — Давайте спать. Устал. Весь день шли… от самой Копани.