- О. Вот как? Да вы проницательны.
Дин встала. Медленно подошла к самому краю расселины, возле которой этот человек счёл подходящим для ведения бесед с дамами. Туман, простиравшийся над скальными уступами и поросшими раскидистым кустарником склоны гор, был похож морские волны – так, как их представляла себе Дин, видевшая их только на картинках в книгах. Можно было бы придумать себе корабль, гордый, хищный, стремительный, который бы нёсся по этим волнам от самого горизонта. И, конечно, благородного капитана, что стоял бы у руля. Когда Дин была маленькой, она любила подобные истории. Потом как-то позабылось.
- Вы мне подходите, ваше высочество, - сказал вставший между Дин и пропастью Элод ре Шейра. – Именно вы, а не ваша милашка сестра. И то, что вы по душе всем этим жрецам забытых культов, только подтверждает правильность моего решения. Они ведь тоже чуют: и кровь, и силу, и судьбу. Вы нужны Алезии. Эта несчастная страна давно не знала достойного правления. У моего обожаемого Рихдейра были те ещё предки, да и сам он недалеко ушёл.
Ветер шумел в далёких кронах, завывал в ущельях. Дин сделала шаг в сторону – так, чтобы рыжий мерзавец не загораживал ей бездну. Всё равно с ней не могло случится ничего дурного в этих горах. Горная мать не позволила бы.
- Я верю вам, Шейра, - тихо сказала она.
Он усмехнулся.
- Даже так? Вы это говорите – мне?
- В том, что вы говорите о правителях Алезии, я вам верю. Любая земля нуждается в том, кто будет владеть ей, править ей и защищать её. Я была бы глупа, если бы стала это оспаривать. И когда те, кому досталась власть, не способны ею верно распорядиться, это губительно. Мне жаль, если всё так. Действительно жаль, и я приложу все усилия, чтобы спасти свою страну.
Дин говорила искренне. Так всегда учил её отец. Она никогда не примеряла на себя королевский венец, что правда, то правда, но о Рингайе думала именно так. Быть кровь от крови, плоть от плоти этой древней землёй – что могло быть прекраснее? И Алезию, ещё более древнюю, огромную, пока почти совсем незнакомую, она тоже сумеет полюбить. Если таков её путь.
- Но если вы полагаете, - она говорила спокойно, тщательно подбирая слова, - что я буду вашим союзником в делах неправедных, что влезу в ваши грязные игры и интриги, то вы заблуждаетесь. Мне повезло. Я уже знаю вам цену. С самого начала.
- Ничего-то вы не знаете, ваше высочество. Ни обо мне. Ни о себе. Ни о нём. Хотите, я расскажу вам о любезном Рихдейре то, чего вам никто никогда не скажет? Я хочу быть честным и милосердным к такой чудесной девочке и дать вам время подготовиться. Поверь, оно вам нужно, но, если вы будете меня слушаться, вы ни о чём никогда не будете жалеть. И не цепляйтесь за дикарские ритуалы – они ни к чему хорошему не приведут.
Дин покачала головой. Эти бесконечные намёки раздражали. И сам Элод ре Шейра раздражал просто невероятно.
- Послушай меня, девочка. Пусть ты и будущая королева, но ты всё равно глупая девочка, куда наивнее собственной младшей сестрёнки. Я действительно твой друг. То есть, конечно, друг Виалирра Рихдейра, но это всё равно. Пока ты будешь играть на его стороне, я всегда помогу. Отдам за тебя жизнь, если это понадобится.
- Пока я буду на его стороне? – рассеянно переспросила Дин.
- Ты кажешься мне неспособной на предательство, - Шейра щурил глаза совсем по-кошачьи. – Только не пробуй быть умнее, чем ты есть. Если случается что-то, что выше твоего понимания, не постесняйся спросить у меня. Не нужно никаких горных матерей и тем более собственных соображений. Я дам тебе любой совет, хоть буди меня среди ночи.
- Я не уверена, что мне нужны советы от вас, - ледяным тоном сказала Дин. – Вы слишком легко забываетесь и переходите все допустимые границы. Это вовсе не те качества, которые бы я желала видеть у своих приближённых.
- Не переживай, на людях я буду скромнее, - ухмыльнулся рыжий мерзавец. – А если и не буду, всё спишут на причуды моего положения. Что с дурака взять, верно?
Поднявшийся ветер трепал волосы Дин, пробирался под плащ.
- Там, при дворе вас ждёт немало такого, к чему вы не привыкли в своей дикарской и чистой, аки горный снег, Рингайе. Вас будут пытаться устранить всеми возможными способами. Убить. Перекупить. Убедить. Оболгать. Испугать. По-возможности, вас будут оберегать, но, если вы окажетесь слеплены из более податливого материала, чем я понадеялся, всё может закончиться плохо. Поэтому слушайте, смотрите и ничему не верьте. Особенно, если что-то вдруг будет казаться очевидным.