- Нет! Нет, Дин, пожалуйста! Я не поеду! Пусть на войну! Все говорят, что будет война с Повелителем Моря этим! Пусть идёт туда геройствовать, пусть его убьют там!
Асдин вздрогнула и едва не отшатнулась от этого приступа ярости.
- Что ты такое говоришь? Ведь ты не можешь так думать!
- Могу, Дин. Не хочу быть с ним связана. Зачем я только поддалась? Почему не прыгнула в ледяную речку головой сразу?
- Да что он сделал такого? Ты же была довольна сразу после… после…
- После брачного ложа? – Тани покраснела едва-едва, только румянцем взялись заострившиеся скулы, зато сама Дин полыхала. – Я же не ледяная статуя вроде тебя, я женщина из плоти и крови, а Райенар красив как демон и умеет обольщать. Но он так же равнодушен ко мне, как я к нему. Только… Только он полагает меня своей собственностью! Вещью! Может делать, что захочет, может, продать, может, подарить! А я не вещь!
- Нет, Тани, - Асдин покачала головой. – Конечно, ты не вещь. Ты – дочь Рингайского дома, и никто не смеет об этом забывать. Хочешь, я поговорю с маркизом?
- Не о чем с ним разговаривать. Просто пусть он уедет.
- Хорошо, - медленно произнесла Дин. – Я… я попрошу его величество помочь. Я… Действительно, ведь война. Может быть, маркиз мечтает стать героем? А ты – ты нужна мне здесь. Я не смогу без тебя обходиться. Особенно, когда появится наследник.
- Наследник? – Алтанор отняла голову от плеча королевы. – Ты хочешь сказать?
- Нет, Тани. Пока нет. Я же, - удержать странный смешок оказалось невозможно, - ледяная статуя. Но королева. Знаешь, ты ведь именно это мне сказала тогда.
- Дома? – Тани всхлипнула. – Мне кажется, это было в другой жизни. С другой мной. А тебе?
- Мне сложно. Я будто повисла во вневременье каком-то. Туман вокруг и я не вижу пути. Но точно знаю, куда мне надо добраться.
Глава седьмая. Во дворцах есть тайны и нет секретов
- Райенар рвётся на войну? – королевский шут подкрутил ус. – Милый друг, ты сам-то в подобное веришь?
Виалирр Рихдейр совершенно нечитаемым образом пожал плечами. Зато сиятельный Алакран усмехнулся весьма недвусмысленно.
- Мой государь, в этот раз ваш болтун прав. Райенар не отличается храбростью, пусть он и не плохой боец, но…Он не таков, чтобы искать громкой славы в бою. За его воодушевлением что-то кроется. Не гневите судьбу, ваше величество, отправьте меня. Я действительно принесу вам голову Аэльмарэ и золото Берхлины.
- Этого тоже не отправляй, - фыркнул Шейра. – Он соскучился по тому, чтобы мечом помахать почем зря, а там головой думать надо.
- Предлагаешь свою кандидатуру? – поинтересовался Рихдейр.
- Умной головой, - пришлось уточнить. – А я, если вы не забыли, по должности дурак. У тебя есть заслуженные, проверенные вояки. Пусть глотку бастраду грызут они. Он нахальный и удачливый стервец, но опыта сражений на суше у него маловато. Старики измотают его и загонят, а тебе останется явиться и собственноручно освежевать.
Шейра зубоскалил и молол вздор с самого утра. Дельные мысли там тоже изредка мелькали, но основной задачей было отвлекать короля от мрачных настроений. Увы, самому таким образом ослепнуть и оглохнуть не получалось.
Эрихо ре Аэльмарэ был силён. Излишне. И было бы на редкость самонадеянно полагать, будто его можно будет одолеть простой силой оружия.
Шейра не был бы самим собой, если бы не проверил всё как следует – слухи, сплетни, их отсутствие. Повелитель Морей звучал совсем не так, как тихий братец-бастард. Его любили. За ним шли. Им восхищались. Что такого он обещал своим последователям – пока было неведомо, но узнать – дело времени и ловкости рук. Хотя Элод догадывался, что этот тип предложит жителям Алезии.
Кровь. Чистую кровь потомка Рихдейров без южной гнильцы, которой отравила своих сыновей Альтеррина ди Тамернэ.
Шут короля только зубами заскрипел от досады. Эту карту ничем было не перебить.
Почти.
Там, в дальних покоях отныне жила коронованная девочка из Рингайи. Не просто красивая кукла на троне. Лекарство.
Виалирр Рихдейр приказал о ней не упоминать. Но когда такие мелочи останавливали Элода ре Шейра?
Задумчиво напевая фривольную песенку, шут прошёл по комнате. Туда, потом обратно. И ещё кружок. И ещё.
- Извольте не мельтешить! – раздражённо бросил Золотой граф.
- Я не мельтешу, - хмыкнул шут. – Я испытываю терзания.
- По какому поводу? – покладисто купился Рихдейр.
- Вот ты, милый друг, удачно так женился, - ухмыльнулся шут, глядя на своего короля в упор. – Заключил, так сказать, договор. С Высшими Силами и немного с людьми. Благодаря новому союзу между нашей спасаемой богами Алезией и забытой даже демонятами Рингайей, что-то должно было измениться.