- Господин Шейра, моя сестра права, верно? – Асдин вздохнула.
Она и сама это чувствовала. Нет более сильной тени, чем – тень прошлого, которое могло бы стать счастливым будущим.
- Я поняла, - как можно спокойнее произнесла она. – Мне действительно не бывать любимой супругой, моя судьба – быть королевой. Это высокая участь, я недостойна её, быть может, но я стану такой, как следует. Я – дочь Рингайи, как бы это не звучало теперь.
- Тише, тише, моя прекрасная леди! – рыжий мерзавец поднял руки. – О вашей верности долгу я уже слыхал. Но мы тут так уютно сидим, в близком кругу, зачем эти громкие заявления? Мы же просто беседуем. По-семейному.
- Мы – да, - фыркнула Алтанор. – Но вы то к нашей семье каким боком относитесь? Свой шанс в неё войти вы, кажется, непоправимо упустили.
Дин покраснела. Как Тани может говорить подобные вещи!
- А я как всегда, - ухмыльнулся шут. – С того бока, где мой милый друг Виалирр Рихдейр. Всегда с этого.
Смех Алтанор прозвучал зло.
- И с этого бока Асдин не Звезда Алезии, а не более, чем средство для достижения целей. Как и любая другая – как это говорят? – достойная дочь благородного семейства, - сестра смотрела на человека, которого ещё недавно называла своим единственным возлюбленным. – А что будет целью? Поддержку Рингайи мы вам принесли. Этого мало, но… победу над Повелителем моря мы вам не можем дать. Значит, и союзники к Алезии не вернутся. А! Я поняла. Я поняла, Дин. Мы не можем влиять на другие страны и их правителей, но есть же ещё народ. Народ Алезии. Вот чьё одобрение и любовь нужны.
Дин вздохнула.
- Тани, это известно с самого начала.
- Но Рихдейр всё же как-то увиливал от брачных уз столько лет! О, это всё может означать лишь то, что теперь его положение хуже, чем когда бы то ни было!
- Тани.
- Скажите, Шейра! Вы же наш друг! Я права?
Шут крутил ус, грыз яблоки. Отвечать не спешил.
Алтанор вела себя ребячливо, если не сказать: глупо и недопустимо.
Асдин честно пыталась подбирать слова правильнее.
- В этой поездке я должна буду показываться людям. Что именно им будет увидеть предпочтительнее? Какую королеву они хотят?
Не то, чтобы она не ожидала услышать обидный смех. Но менее горько от этого не становилось.
- Тани, прекрати. Это важно.
- Да, - кивнул Элод ре Шейра. – Важно. Но вам не нужно ничего из себя строить, ваше величество. Будьте просто собой. Поверьте, этого хватит. Для народа. А ещё – явного согласия между вами и нашим унылым величеством. Ещё лучше были бы выражения вашей любви, а то и надежды на скорое появления наследника, но… этого мы с вами так быстро не добьёмся. Мой милый друг упрямее любого осла, знаете такое животное? Вы из Рингайи, вы не можете не знать. И не могу просто запереть вас в одной спальне, надеясь, что вам станет скучно и вы таки займётесь продолжением рода. И подсыпать особых порошочков в еду не могу. У меня буквально связаны обе руки! Понимаете, прелестные дамы, этот осёл всё же король, это осложняет… Всё осложняет.
***
Маркиза Райенар кокетливо играла локоном, бросала томные взгляды в сторону королевского шута. Оный шут оценил бы, если бы не видел эту девочку насквозь: её чаяния, хитрости, возможные поступки.
Её тихая сестрица интриговала больше.
- Моя королева, я предоставлю вам подробное описание нашего пути, расскажу обо всех местных сложностях и том, что может быть важным. Я не буде делать этого сейчас, чтобы не забивать вам голову, но приду перед каждым городом, в который мы соберёмся войти. Возьмите с собой всё, что вы, женщины, используете для того, чтобы казаться дивными видениями. Если вы не разбираетесь в подобных штучках, я пришлю обученную девицу. В дороге это будет труднее, чем во дворце, но в дороге будет проще иное. Вы перестанете быть образом в короне, а станете союзницей. Той, кто рядом. Из плоти и крови.
- Не беспокойтесь, Шейра, - медовым голоском протянула Алтанор. – У королевы есть кому о ней позаботиться. Без вас.
- Без меня не выйдет. Но ваша родственная привязанность трогает моё чёрствое сердце. В роду Рихдейров, увы, не очень принято.
- Этот Аэльмарэ, - тихо произнесла коронованная девочка, - незаконнорождённый.
- Да. Но он Рихдейр. И его пустоголовость Эрце – тоже. Я притащил вас в змеиное кубло, сударыни. И хочу, чтобы все здешние гадюки подавились собственным ядом. Не бойтесь, Звезда Алезии, еще просто прошло очень мало времени. Но поторопитесь – у нас его почти не осталось.