Ещё позже Мария поняла, познакомившись с другими ласомбра, что они… Жалеют её, что ли, и с неприязнью взирают на её сира, даже не думая скрывать своего отношения, которого тот предпочитал просто не замечать. Неофитка многого не понимала и наивно полагала, что все странности рано или поздно разрешатся сами. Раз уж у неё теперь полно времени.
Последней каплей стало знакомство с сиром её сира. Бернардо, казалось, не желал этой встречи, но и отказать просьбе сира, высказанной напрямую и предельно чётко, не мог. Так Мария увидела существо древнее, могущественное, но, на удивление, куда менее пугающее, чем её сир. Хуже того, к этому вампиру хотелось ласкаться, как щенок ластиться к человеку, и лишь очень сильным напряжением воли Мария поборола в себе этот порыв, за что удостоилась одобрительного взгляда ласомбры. Тот так и не назвал своего имени, да и Бернардо тоже не стал его представлять, так что в памяти Марии новый знакомый остался как «сир моего сира». Но в памяти остался, что да, то да.
Они говорили долго. Оказалось, что незнакомец хорошо понимает не только религиозные порывы Марии, но и в принципе многое знает: как живут монахи в монастыре, почему люди через одного не бросают всё и не идут служить Господу в полную силу, если от этого зависит спасение их души. Почему чья-то жизнь идёт легко и спокойно, а чья-то полна событий и переживаний.
Иногда Марии казалось, что этот сир её сира понимает её мысли, желания и чаяния едва ли не лучше, чем она сама. И она никогда не забудет его участливый, лишённый какого-либо высокомерия взгляд и слова, полные искреннего сожаления:
– Что же ты делаешь здесь, среди нас, такая чистая и безгрешная?
Марии едва хватило силы удержать лицо после этой искренней ласковости, но голос её дрогнул, и, конечно, выдал смятение неофитки:
– Разве спросили меня?
Лицо собеседника стало совершенно бесстрастным, как будто её слова не имели для него никакого значения. А голос сира её сира звучал и вовсе наигранно беспечно:
– Что же, зато ты теперь одна из нас, и нет той силы, которая помешала бы тебе убедить других в их неправоте.
– А если такая сила всё-таки найдётся? – спросила Мария, затаив дыхание. Вампир ответил с мерзкой усмешкой:
– Если подобное случится, это будет значить только одно – что ты не права.
Мария смотрена на ласомбру в упор, а тот мило улыбался ей, словно не сказал ничего особенного. Но то, что должна была понять, Мария, конечно же, понял. Она очень, очень постарается доказать своему сиру собственную правоту.
10
Из очередного погружения в воспоминания вампиршу выбил громкий вскрик и чьи-то слова, произнесенные с паникой в голосе:
– Что вы делаете? Не прикасайтесь ко мне! Не трогайте меня, уберите руки…
Обратив внимание на разгорающийся скандал, Мария в первый момент издала короткий смешок – так странно выглядело увиденное. Юная вампирша, Ревмира Козлова, схватив за руку, тащит одного из свидетелей, человека по имени Гвидо, в сторону сидящих поодаль Адальберна и Виктора. Спелись, значит, эти трое? Или это потому, что Виктор совершил дьяблери над Радмилой, малкавианкой из стаи Несовершенства, и вот теперь его тянет к детям Малкава? Предупредить, что ли, Адальберна? Мария легонько качнула головой – будет надеяться, что тот и сам сумеет о себе позаботиться. А вот Гвидо, кажется, явно не сумеет.
Мария оказалась рядом с шумной парочкой почти мгновенно:
– И что же здесь происходит?
Ревмира бросила на Марию злобный взгляд. Как многие бруджи, она не умела скрывать свои сиюминутные эмоции… Либо же не считала нужным это делать. На губах Козловой соткалась максимально фальшивая улыбка:
– Гвидо сам просил о помощи, правда. А когда я предложила ему помочь, он почему-то испугался.
Мария хмыкнула. Нормальным людям бруджи доверие внушают редко, потому что выглядят они обычно как индивидуумы, которые с обществом не в ладах. Перевела взгляд на Гвидо. Он же не вампир, человек… Ну да, все они теперь тут люди, местные-то. Спросила мягко, не пожалев обволакивающих интонаций, внушающих доверие собеседнику:
– Расскажи, что у тебя стряслось, Гвидо.
Ревмира попыталась было вмешаться:
– Но мы уже собирались ему помочь…
Мария остановила её коротким жестом, снова перевела взгляд на Гвидо: растрёпанные волосы, весьма небрежно собранные в хвост, квадратные очки, которые, кажется, делали его взгляд ещё более потерянным и даже немного жалобным. Но интуиция говорила Марии, что не стоит попадаться на крючок, будучи обманутой этой мнимой беззащитностью. Если он оказался в этом месте, на собрании людей и вампиров, значит, у него были для этого как основания, так и возможности.