Такого рода благотворительностью напрямую занимаются многие церкви. Особо впечатляющим примером являются пятидесятники Александрии, крупной церкви пятидесятников в центральной Луизиане. Их Дом милосердия (Grace House) дает бездомным людям, включая и бывших заключенных, возможность начать новую жизнь. В любой момент Дом милосердия может приютить сразу шестнадцать человек, даст им еду, поможет пройти курс лечения от алкоголизма и наркомании и обучит навыкам самостоятельности. На пути к независимости постояльцы проходят трехэтапную программу. В течение первых тридцати дней постояльцам не разрешается покидать территорию. Можно только посещать церковь или разрешенные собрания и занятия. Они готовят еду, убирают помещения, стригут газоны и выполняют другие поручения. На втором этапе постояльцам разрешается найти и сохранить за собой работу, открыть счет в банке и получить водительские права. Они также могут, если захотят, принять участие в деятельности церкви. Чтобы попасть на заключительный этап, постоялец должен получить одобрение от двух третей остальных жителей приюта. В этот период им разрешается водить автомобиль, заводить знакомства на стороне и помогать управлять Домом милосердия.
За последние два десятилетия через Дом милосердия прошли почти пять тысяч человек. Кроме того что постояльцы ведут полноценную жизнь, многие стали активными прихожанами церкви. Харриса Вашингтона арестовывали много раз и по разным причинам: наркотики, вооруженный грабеж, сопротивление при аресте. Десять лет назад он жил под мостом и случайно узнал о Доме милосердия. Сейчас у него есть дом, работа и миссионерская организация. Каждый год он перечисляет 500 долларов на счет Дома милосердия. В 1997 году Джон Рассел превратился из звезды баскетбола в алкоголика и наркомана, опустился до того, что рылся в поисках пищи в мусорных баках. Однажды он хотел броситься с моста через реку Ред Ривер, но пришел в ближайшую больницу в поисках приюта и там услышал, как кто-то рассказывал по телефону о Доме милосердия. Он нашел к нему дорогу. Сегодня Джон Рассел женат, у него двое детей, и он постоянно работает в церкви пятидесятников Александрии. Он курирует Дом призрения, аналог Дома милосердия, но для бездомных женщин. Выступает с мотивационными речами перед молодежью и каждую неделю ведет религиозную службу в ближайшей тюрьме. Один из примеров успеха его Дома призрения — это наркоманка, которую лишили родительских прав и забрали детей. Сейчас у нее есть работа, автомобиль и квартира. Но что самое главное — ей вернули детей.
Когда ураганы «Катрина» и «Рита» обрушились на северное побережье Мексиканского залива, церковь собирала деньги, еду и другие припасы для жертв катастроф. Совместно с Красным Крестом церковь на несколько недель приютила в своем христианском лагере более трехсот эвакуированных. Среди них была афроамериканская семья, Чарльз и Офелия Хейвуды, и их двое детей-подростков. Они решили остаться в Александрии. Теперь Чарльз штатный член церковного совета, занимается дальнейшим единением прихожан и руководства церкви, что пока еще является редким явлением на юге.
Кроме создания Дома милосердия и Дома призрения, помощи жертвам ураганов, пятидесятники Александрии осуществляют ряд программ помощи нуждающимся людям. Вот что рассказал мне пастор, преподобный Энтони Мэнган (Anthony Mangun), о своей работе в области новых начинаний: «Каждый день церковь работает так, словно произошла катастрофа. Я молюсь за вашу книгу потому, что она доносит до людей мысль о важности единения — понимание того, что лучше отдать, чем взять; мысль о том, что у каждого из нас есть возможность протянуть руку помощи другому человеку, изменить его жизнь и тем самым изменить мир».
Это только один пример человека, который верит, что бог призвал его помочь людям обрести новый смысл в жизни. Пример благотворительности, совершаемой каждый день в каждой общине Америки и в бесчисленных местах по всему миру. Таких благотворителей легко найти, и им всегда нужны волонтеры.
Я заканчиваю эту главу описанием, возможно, самого значимого проекта новых начинаний, в котором я когда-либо участвовал, — это сбор средств вместе с экс-президентом США Джорджем г. У. Бушем в пользу жертв урагана «Катрина» и цунами в Юго-Восточной Азии.
В случае цунами мы попытались собрать общепринятый размер средств в Америке и учредить относительно небольшой фонд в сумме 14 миллионов долларов, из которой мы профинансировали восстановление школ, больниц, покупку рыболовецких судов и другие мероприятия по восстановлению экономики. Мы выделили стипендии ребятам из района Индонезии Асех, наиболее пострадавшего в результате катастрофы, чтобы они могли поступить в Техасский Агромеханический Университет (Texas A M) и Университет Арканзаса.