Существует несколько объяснений такому быстрому росту общественной активности. Во-первых, после окончания холодной войны впервые в истории большая часть населения мира выбирает свои правительства, которые создают больше возможностей для развития демократии в обществе и проявления гражданской активности. А в силу глобализации культуры СМИ и необходимости для лидеров прислушиваться к общественному мнению даже недемократичным правительствам становится все труднее удержать людей от организации в движения или акции с целью отстаивания своих прав. Когда я стал президентом, в 1993 г., в России или Китае практически не было НПО. Сегодня, даже несмотря на то, что президент В. Путин значительно ограничил их деятельность, в России действует более 400 000 НПО. В Китае насчитывается почти 280 000 НПО, зарегистрированных государством, и, возможно, в два раза больше незарегистрированных. В Индии, демократическом государстве, ставшем таковым благодаря гражданской активности Ганди, действуют более 500 000 НПО. В Соединенных Штатах более одного миллиона благотворительных организаций, в два раза больше, чем было в 2000 г. В них работают 10,2 миллиона человек, то есть 7% экономически активного населения страны.
Во-вторых, информационная технологическая революция и глобализация торговли послужили стимулом к созданию новых огромных состояний. В мире сейчас больше миллионеров и миллиардеров, чем когда-либо. К счастью, многие из них хотят выделить ощутимую часть своих богатств на решение общечеловеческих проблем и дать людям, как в своей стране, так и на другом краю света, шанс разорвать путы бедности, избавиться от болезней, недостатка образования или классовой ненависти, помочь начать плодотворную, мирную и приносящую удовлетворение жизнь.
В-третьих, благотворительность демократизировалась как никогда в основном благодаря Интернету, который позволяет гражданам со скромными средствами, но желающим делать добрые дела, накапливать огромные суммы для осуществления этих дел. Когда на Юго-Восточную Азию обрушилось цунами, американцы быстро собрали более 1 миллиарда долларов для оказания помощи. В этой акции приняли участие примерно 30% наших семей, более половины из них через Интернет. Это бедствие вызвало схожую реакцию и в других развитых государствах, многие из которых сделали даже больший вклад из расчета на душу населения, чем мы. Это Великобритания, Австралия, Новая Зеландия и скандинавские страны, которые потеряли многих своих сограждан, отдыхавших в этом месте на момент катастрофы.
Когда ураган «Катрина» подверг опустошительному воздействию северное побережье Мексиканского залива, президент Джордж У. Буш попросил своего отца и меня помочь ему в рамках мероприятий правительства привлечь частные средства. Вскоре после этого мы вместе с Хиллари поехали на ярмарку в штате Нью-Йорк, что мы делаем каждый год. Мы с Хиллари и нашим племянником шли по ярмарке, когда вдруг из-за одного из выставочных игровых стендов вышла женщина и вручила мне 50 долларов со словами: «Это для Фонда Буша-Клинтона «Катрина». Извините, что даю наличными, но я, как видите, работаю, и у меня нет времени послать их по Сети». Я подумал: «Эта работница предпочитает пересылать пожертвования по Интернету; всего лишь несколько лет назад такое трудно было себе представить!» Когда я стал президентом, в 1993 году, во Всемирной паутине было всего пятьдесят сайтов. Когда я уходил со своего поста, их насчитывалось 9 миллионов. Сегодня их сотни миллионов.
Возможно, самым уникальным механизмом сбора крупных средств небольшими суммами является лотерея голландского почтового ведомства «Dutch Postcode Lottery». Организованная в 1989 году, лотерея уникальна по двум причинам. Каждый месяц и дважды в июле счастливчиками оказываются тысячи человек. Кроме счастливчика, получившего джекпот, выигрывает население целых улиц и кварталов — лотерейный приз делится на всех, кто купил билет и живет в районе, индекс которого выиграл. Что более важно, 50% валовой выручки лотереи идут непосредственно на благотворительность и, в первую очередь, движениям за социальную справедливость, охрану окружающей среды и на помощь развивающимся странам. Это огромное дело. Хотя индивидуальные выигрыши меньше, чем в обычной лотерее, количество выигравших участников больше, и каждый голландец знает, что половина выручки от лотереи пойдет непосредственно на добрые дела. С 1989 года лотерея выделила пожертвований на сумму более 2,3 миллиарда евро (3,1 миллиарда долларов США), более 217 миллионов евро в 2006 г., спонсировала десятки НПО, в том числе «Врачей без границ» (Doctors Without Borders), «Оксфам» (Oxfam), Всемирный фонд дикой природы (World Wildlife Fund), «Амнисти Интернешнл» (Amnesty International) и «Гринпис». Организаторы лотереи оказали поддержку и моему фонду в нашей работе по противодействию изменению климата.