В попытках успокоить ее мужчина, не вставая, снова взял в свою ладонь ее пальцы и аккуратно сжал. Девушка в немом изумлении посмотрела на его смуглую руку с такими длинными и красивыми пальцами.
- Успокойтесь и сядьте, - умиротворяюще проговорил он, - Я не укушу вас, в самом деле. Давайте просто поговорим.
Девушка неожиданно быстро согласилась. Нет, она не собиралась рассказывать о своей сестре и ее возлюбленном. Не собиралась рассказывать и о том, как сбежала из своего мира, собственноручно обрезав крылья. Но если он и правда хочет помочь и стать хорошим для Габи учителем… Что ж, по возможности она ответит на все его вопросы.
- Итак, миссис Смолл, - мужчина скупо улыбнулся, снова откидываясь на спинку кресла. - Почему вы скрываете от Габи ее происхождение? Знает ли она, кем является?
- Разумеется, - приняв сосредоточены вид, сообщила ангелица, - Я учу развивать свой дар и скрывать его от посторонних глаз.
- Хорошо. Допустим, она верит в то, что вы - ее мать. Что вы говорите, когда Габи спрашивает о своем отце?
- Правду. Что он умер.
- Вы знаете, кем был ее отец?
- Лично знакома не была.
- Значит, ангелом была мать девочки? И она была вашей родной сестрой, если не ошибаюсь?
- Да. И она очень похожа на нее.
- У вашей сестры была смуглая кожа и черные волосы? - неожиданно удивился нефилим.
Мирабель смутилась.
- Да, - почему-то неуверенно ответила она, - А что не так?
- Я считал, что все ангелы похожи на вас, - ответил мистер Ридж.
- Вы видели много ангелов?
- Нет. Мне рассказывали мать и сестра.
- А как много ангелов видели они? - этот момент очень заинтересовал и взволновал Мирабель.
Учитель почему-то нахмурился и, мгновенно замкнувшись в себе, отстраненно ответил:
- Достаточно.
Мирабель вздрогнула. Тон, которым он произнес это единственного слово, изумил ее и даже немного испугал. Что скрывалось за этим “достаточно”? Какой опыт общения с ангелами были у матери и сестры этого мужчины? “Достаточно” - это ведь не один и не два, ведь так? И ведь доля правда в его словах была - хотя среди них встречались обладатели и рыжих, и каштановых, и иссиня черных, как вороново крыло, волос, преобладающее большинство были все же светловолосы.
Девушка заинтересованно и пытливо смотрела на Риджа, тот - отвечал практически так же, разве что на дне его бездонных глаз плескалось что-то еще, похожее на злость. Между ними повисло напряженное и неловкое молчание. Потом все-таки смурная складочка на широком лбу нефилима разгладилась, и он вернул себе изначальный, спокойный и даже дружелюбный вид.
- Габи - очень старательная и умная девочка, - заговорил он голосом ровным и четким, словно и не было ничего, что могло вызвать у него неприятные воспоминания. - Как-то она упомянула некого Брендона. Но отцом или отчимом она его не назвала. Кто это? Ваш сожитель?
Помимо ее воли, губы Мирабель растянула почти счастливая улыбка.
- Это наш с ней очень близкий друг, - сказала она искренне. - Он стал нашим с Габи спасителем и наставником в это мире. Это очень хороший и мудрый человек и заслуживает самого большого уважения. Мы живем в его доме с первой минуты, как появились в этом мире, и он всячески опекает нас.
Ответ, судя по всему, не удовлетворил мистера Риджа.
- Он вам любовник, миссис Смолл? - спросил он пытливо.
Мирабель изумленно вскинула брови. Вопрос был бестактным и совершенно неприличным. Но при этом смешным.
- Нет, - не скрывая своего удивления, ответила она, - Я же сказала - он наш друг. Да, он заменил Габи отца, но она никогда так его не называла, а тот и не стремился. Предпочитал, чтобы та называла его “деда”
- Деда? - теперь пришла пора удивляться Риджу, - А сколько ему лет?
- Через месяц 72 будет.
Неожиданно мужчина расхохотался. Громко так и открыто, откинув голову и зажмурив глаза. Его смех был низким, с хрипотцой, и необычайно пленительным, и Мирабель, никогда не слышавшая столь раскатистого хохота, даже приоткрыла рот.
Более-менее успокоившись, мужчина решил пояснить:
- Поймите меня правильно, миссис Смолл. На одном из наших уроков Габи рассказала, как ходила в лес с неким Брендоном. Как ночевала в палатке, разводила костер, училась лазать по деревьям, удить рыбу и управлять лодкой. И учил этому всему крайне сильный мужчина, с легкостью индейца бегающего по лесу и даже умеющего делать самодельные луки и стрелы. Я сразу же представил себе кого-то из коренного населения, молодого и полного сил. 72 года! Вы правы, этот человек заслуживает уважения!