— Вот. Я его вечером отдам одной из девушек, в хвором доме помогающих. И пока он горит, она будет помнить всё о травах и как их правильно заварить и запарить, какую в тени сушить, какую на ветру… но если я огонёк погашу, то всё забудет, если сама не пыталась запомнить. Зато и той боли не будет, какая у Блажика была от твоего учения.
— Вижу, источник и мои наставления на пользу пошли. Так и меня через несколько лет обгонишь, — улыбнулась Мала и легонько щёлкнула сестру по лбу. — Как ты огонёк делала? Проследи, поправь.
Старшая села и выпустила часть силы второй сферы. Густая, будто позапрошлогодний мёд, она зависла над ладонями, разделилась на дюжину капель и засияла. А девушка тем временем вкладывала свою науку в каждый — куда воинского дела, куда волховского, а в несколько оба разом. Через два часа закончила и посмотрела на младшую. Ясна кивнула и прикрыла рот ладошкой.
— Д-д-да…
— Тогда пойдём, наградим верных людей.
Глава 28
Славу приносят люди.
Удача выбирает правителей.
Правитель без удачи погубит людей.
У людей без правителя не будет достатка.
(вырезанные строки из Новой Правды)
К вечеру пошел мелкий дождь, но люди всё равно собрали большой костёр на поляне и дожидались своих волховиц. И хозяйки не подвели! Мала ещё со склона углядела подготовленный праздник и заставила сложенные дрова загореться. Когда же они вышли к огню, то увидели слёзы в глазах у многих людей — то бывшие сироты вспомнили свой первый праздник в новом доме. Другие просто радовались.
— Белянка, подойди сюда, — позвала Ясна, выпуская над ладонью подготовленный светлячок. — Ты хорошо потрудилась в это лето, помогая с больными. Вот моя награда!
Волховица легко подула на огонёк, и он медленно поплыл к груди Белянки, пока не исчез в сердце. Люди вокруг выкрикивали, подбадривая и поддерживая зардевшуюся девушку, пока она благодарила старшую. Тем временем Мала выпустила свою дюжину огоньков.
— Пришло время и мне раздать награды тем, кто защищал наш общий дом. — По мановению руки огни разлетелись и стремительно укололи некоторых мужчин, начиная с Яра и Благояра. — Я благодарю вас за заботу о нём и Ясне.
Толпа зашумела и крики перешли в ликование. Люди, охваченные общим восторгом, поздравляли друг друга, и праздновали, совсем забыв о мелком дождике, уже заметно вымочившем одежду и волосы. Но от костра шел жар, да и им ли бояться хворей? Да и тут же стояли ковши с взварами, сдобренными ягодами и мёдом, и стояли блюда с яблоками и грушами, собранными с деревьев, разросшихся вдоль троп.
А после рассвета, едва праздник утих и угли костра почернели от сырости, к воротам подошли гости — старосты деревень, прослышавших о возвращении Малы и поспешивших к поместью. Старшая сестра удивилась было как дружно и быстро они пришли, но ей тут же шепнули, что в эти дни свадьбу справляли внуки двух из них, вот и были все рядышком. Мала вздохнула, посмотрела на себя и сестру, нарядных, но промокших, и пустив силу через огонь и воздух, добавив воды высушила всё, а огоньки, висевшие вокруг младшей сестры, засияли ещё ярче, играя в золоте оберегов.
— С возвращением тебя, волховица, — начал старый знакомец, рыжий староста. — Рады, рады тебя мы видеть! Вот хоть управа на сестру твою будет, упрямую. Урожая едва хватит прожить, но не досыта всех накормить!..
Волховица немного удивилась, переглянулась с Ясной, потом с Ярами, Вереей и другими, обвела взглядом пришедших стариков и стоявших за ними кметов, от стыда не могущих головы поднять, а потом продолжила терпеливо слушать. Доли через две она попросила принести для Ясны короткую лавку, застелить мехом и поставить прямо тут на мощённой чети за воротами. Люди поместья поспешили исполнить и заухмылялись, заметив, что старики стоят на раскисшей дороге, а их Яснушка сидит перед ними и разве что дождик от неё не отогнали, хотя… одежды сухие, ни капельки мокрого.
А староста всё продолжал обличать Ясну перед всеми, и другие старики лишь одобряли, кивали да поддакивали. А вот Мала начинала злиться, чувствуя растерянность сестрёнки и видя её одеревеневшую спину и ровные ряды рясн, не звякающих колтами. Но она дождалась, пока старик выдохнется.
— Мы с вами добрые соседи. Вы нам, сиротам, помогли, дом справили, но и живикой оплату получили. Да и мы вам в помощи не отказывали, Ясна в меру скромных сил каждого исцелить старалась, да чтоб не обидеть и благодарность принимала. Верно говорю? — волховица подняла голос.