— Нам есть куда возвращаться домой. Мы может и были сироты, но на этой земле есть Сиротское поместье.
Ясна улыбнулась, отпила и передала братину Мале, которая, сделав глоток, пустила питьё дальше. Младшая тем временем взяла переданный ей хлеб, отщипнула немного и бросила в костёр, и только потом отломила кусочек себе и передала каравай сестре. Когда хлеб поделили, а медовый вар выпили, волховицы обернулись к стоявшим там же новым старостам.
Кметы в нарядных кафтанах поснимали шапки под взглядом старшей и опустились на одно колено, касаясь рукой земли. За всех заговорил Кулик, ему и деревенские доверяли, и Ясна его имя тогда назвала.
— Княжини Мала и Ясна, примите нас с землёй и семьями под свою руку. Осените своей удачей.
— Я и сиротский клан принимаем вас. Да будут дела и заботы наши общими, и земля под одной рукой не оскудеет.
Ясна мягко улыбнулась, приняла из рук Малы братину вырезанную и раскрашенную в виде летящего аиста и поставила на принесённую и оставленную между кметами и волховицами лавку. Когда девушка шагнула назад, новые старосты разглядели дюжину малых ковшиков-черпальников, маховыми перьями стоявших на крыльях. Мужчины в очередь брали по ковшику, зачерпывали взвар, выпивали и с поклоном отходили, унося резное пёрышко. Остатки питья подарили огню, и только после этого деревенских пустили в общий праздник.
А новые княжини остались у костра почти до конца и ушли домой уже заполночь. Уже скоро они сидели простоволосые и без большей части украшений на крыше, а между ними стоял старый треснувший поминальник, над которым как живой трепетал светлячок. Девушки долго молчали, глядя на звёзды, пока едва слышный вопрос не разбил тишину:
— Княжиня, ты рада?
— Я не знаю, сестра…
У купеческого костра же люди ели и пили, беседы говорили, но не громко, а всё больше на соседний праздник поглядывали. Не укрылось от них и вокняжение волховиц, и почтение к старшей, стоявшей всегда в шаге за плечом Ясны. Любопытно было, что ж случилось? Кто с Малой знаком был, а кто и позже за Последнюю реку хаживать начал и только Ясну видел. А у кого спросить, да чтоб и не высмеяли. Тут им под руку попался один из людей поместья — молодой отрок, года два назад взятый из города Блажиком в обучение копью и прижившийся при набирающейся дружине.
— Скажи нам, юный воин, — поманил один из приказчиков с одобрения купца, — кто по правую руку княжини Ясны?
— Так это же старшая, ой, княжиня Мала! Сестра ст… княжини Ясны. Она из Перерождающегося мира вернулась! Три года её ждали, — отрок с жаром рассказывал, вздымая то одну руку вверх, то другую. — И когда только воротилась, изменилась, что и знакомые едва признали. Но княжиня Ясна сразу узнала. А потом так радовалась привезённому гостинцу. Я такой счастливой её до того и не видывал.
— А что за гостинец-то?
— Так почём знать? В мешочке что-то было. Но мешок во! Ладонью разом не охватишь.
Приказчик ещё немного порасспрашивал, да отпустил отрока к большому костру дальше веселиться. Да и у купеческого шуму прибавилось — пока обсудили услышанное, пока догадками обменялись, там и звёзды гаснуть начали.
Часть 3
Глава 31
Сладкий мёд помнишь даже когда в руках незрелое яблоко.
Мала обмела себя от снега у входа в пещеру и вошла внутрь. Дорогу по ней она хорошо знала и не боялась споткнуться даже в темноте, да и проход всё равно был всего один. Через два поворота показался свет зажжённых Ясной огоньков, и уже через несколько шагов волховица вышла к Источнику. Тут, казалось, время застыло, а туман, как и несколько лет назад, вытекал из щели и мягким серым блеском мерцал, отвечая светлячкам. Только теперь силу из тумана постоянно забирала в свой дар волховица.
Старшая улыбнулась сестре, стоявшей в середине пещеры, и, прислонившись к стене, принялась ждать и присматриваться ко всему, на что падал её взгляд. Постепенно едва заметные изменения стежок за стежком сложились в цельный узор. Вот сила вихрится и собирается в единую струю, вливающуюся в сферу дара, но…она словно нить от прялки до веретена не сама по себе — её тянут, дёргают, теребят. И щель, откуда она выходит начала чуть стираться, искрашиваться. Не заметно отдавая всё больше силы и сильней раскрываясь. Мала бы этого и не заметила, коль часто сюда бы захаживала. Но волховица у Источника почти и не бывала — несколько раз, когда Ясну учила, пару раз мимоходом сестру искала, даже по возвращении не приглядывалась, а сейчас ей стали видны изменения, будто бы они сделались одним днём.