Глава 34
Я руку тебе протяну,
Я помогу, ты прими её.
Боишься, что обману?
Так послушай своё чутьё.
(песнь баянника, отрывок)
Медовый град не изменился. Он всё так же приветствовал путников, едущих с запада и востока, с севера и юга. Он был шумным и суетным, с полными гостевыми дворами и лавками, а сейчас, в середине лета, ещё и окружен множеством лугов и полян, пёстрых от цветов. Это красивое место с единственным клочком тишины — площадью у Врат Перехода.
Мала снова стояла перед раскрытыми резными створками и всматривалась в клубящийся между столбами дым. Она отдала хранителям список своего же письма, отосланного около года назад, и сказала о решении пройти в Перерождающийся мир ещё раз. И в шаге от нового путешествия туда, волховица вспоминала снова оставленный дом и прощание со всеми.
В этот раз она отправилась с караваном одного из купцов, с которым пол дороги было по пути. Да и в поместье устроили проводы с пиром и напутствиями, ведь уже не старшая волховица уходила, а одна из двух равных княжин. Громкие слова и как её славили бывшие сироты до сих пор звенели в голове, а уж как приглашенные гости зыркали, мурашки по коже. И в тот вечер девушке казалось, будто на руках и ногах незаметно застегнули цепи, которые она раньше не замечала. А сейчас, в нескольких саженях от Врат Перехода, в шаге от неизвестности, она внезапно почувствовала себя свободно и… испугалась.
Вздохнула, обернулась к северо-востоку, поправила одежду и лямки котомки, сжала подвязанный к поясу оберег, и вбежала во Врата. Всё тело скрутила уже знакомая боль, от которой хотелось сбежать в забытье, но не получалось. А потом всё резко завершилось.
Одетую по летнему Малу обдало холодом, и она рухнула на промёрзшую землю. Тяжелое дыхание осыпалось снежной пылью, а под рубъ проползла стылость, снимая боль и дальше вгрызаясь в тело и занимая её место. Девушка выпрямилась, оглядываясь вокруг и прислушиваясь к себе.
На сколько доставал взгляд простирались скалистые гребни, с обеих сторон почти отвесно обрываясь в пропасти. Их причудливое переплетение само походило на морозный узор на дорогих стёклах, вставленных в окна — расходились, сходились и даже сливались в островки и вздымались пиками в небо. А небо? Небо затянуто серыми тучами, из которых начал падать мелкий снег, подхваченный ветром.
И даже сила в этом Краю неслась не полноводной рекой, а будто через горные пороги. Она зло жалила, рвалась и не давалась, вламывалась в дар, круша всё на своём пути, но не выходя, а лишь ярясь всё больше. Волховица постаралась закрыть устье и быстрым шагом пошла к видневшейся недалеко скале, а за её спиной, словно крылья, разлетались светлячки. Надо было сперва привести себя в порядок после перехода, унять дрожь в пальцах и согреться.
У скалы Мала с подветренной стороны разбила камень и получилась пещерка, в которой можно было укрыться. Уже внутри волховица, используя дикую силу, разожгла подобие костра и затянула пологом ветра вход. Вскоре в укрытии скопилось достаточно тепла, чтобы согреться, и девушку начало клонить в сон. Но она до крови прикусила губу и прислушалась к голосам своих дозорных светлячков — на сколько вёрст удалось охватить Край везде бушевала сила. Мала сразу вспомнила трещины, замеченные в прошлый раз, и почувствовала будто бы сейчас была внутри одной из них, а значит… Край скоро рухнет и надо как можно скорей выбираться.
Снаружи уже падал мелкий колючий снег и сразу же, подхваченный ветром, сметался вниз с вершины гребней. Светлячки, густым роем вылетевшие в помощь собратьям, прыснули во все стороны ловя малейшее эхо странного и сопротивляясь буре. Внутри рукотворной пещеры волховица всё больше хмурилась. Очень скоро ей стало ясно, что этот Край до смешного мал, и, если бы не погода, она обошла бы его из края в край за неделю, ну самое большее две. А сейчас её занесло хоть и не в серёдку, но и не на самый край. И коль чувства не обманули, то её дар и правда может почувствовать Врата. Сейчас спасительный путь домой ощущался примерно в дне пути к центру Края, но его отзвук пытался потеряться среди вихрей дикой, колючей и злой силы, яростно ломающей любые попытки остановить её.
Боль, оставшаяся после перехода, почти прошла и Мала решила, что едва стихнет снегопад и метель, она поспешит к Вратам, но неожиданный отзвук дозорных светлячков заставил её изменить решение. Они совсем рядом, всего в полуверсте, нашли отряд волхвов, которого ещё мгновение назад не было в этом пустынном Краю. Девушка вздохнула и отправилась к новичкам, всё же в Перерождающемся Мире силы столько, что о ней нет нужды спорить, а больше ничего ценного тут и нет.