Метель уже переросла в буран, и ветер сбивал с ног, а снег залеплял глаза, ослепляя, вынуждая идти ощупью. Малу спасали только её дозорные светлячки, припавшие к самой земле и подсказывающие куда идти, да и как вернуться. Девушка спешила, боясь, что отряд оступится и скатится в пропасть, ведь они только появились в Краю и не успели оглядеться.
Скоро Мала нашла их — шестеро одетых по-летнему людей, две волховицы и четыре волхва лежали, трясясь от пережитого и холода на земле. Вокруг людей уже начал скапливаться, собираясь в сугробы, снег, но девушка всё же рассмотрела, что пятеро из них воины, а шестая девушка нет.
— Вставайте. Если останетесь тут, совсем замёрзнете. Да и метель переждать надо, — прокричала, пытаясь переспорить ветер, Мала и начала поднимать простую волховицу. — Идите со мной, там есть тепло!
Мала силком подняла всех, заставила взяться за руки и потащила за собой вереницу ослеплённых ветром и снегом людей. Их сдувало вправо, но воины держались друг друга и цепко берегли свою волховицу. А потом их втолкнули в тепло. Пещерка, пробитая в скале раньше, для семерых и костра оказалась слишком тесной, но зато скоро стало так жарко, что волховской огонь можно было убрать.
— Спасибо, — сказала, растирая ладони и пальцы, самая слабая из группы, та волховица, что не воин. — Вы нас спасли.
— В Перерождающемся Мире все волхвы соратники, здесь делить нечего. Да и не хотелось чтобы эта последняя для Края буря стала последней и для вас, — Мала улыбнулась, рассматривая в свете нескольких слабых огоньков собравшихся в пещерке. — Как здоровье у твоей бабушки, Борушка? Больше не кашляет по осени?
Все разом уставились на спасительницу, а та выпустила ещё несколько светлячков, разогнавших тени с лиц. Мала улыбнулась, рассматривая воинов в ответ — четверых она знала.
— Бабушка совсем плоха стала в последние годы. Старость… — растерянно ответил Борушка, а потом потёр лицо и вскрикнул: — Мала! Да сколько лет-то прошло! Я аж не признал сперва!
— Да и я вас не сразу узнала, только когда отогрелись, — Мала продолжала улыбаться, вспоминая как их наставники по двору гоняли, вколачивая свою науку. — Не ждала я стояновских за Вратами встретить. Или старейшины свой же запрет позабыли?
— Да коль так бы, — вздохнул Борушка. — Княжич Горан их уговорил, лазейку в запрете отыскав. Мы не от клана отрядом, мы невесту клановую в её путешествии защищаем. Вот, княжна Сулена.
— Долгих лет здравия, княжна, — Мала чуть кивнула, приветствуя, и колты глухо звякнули, заскользив про мокрой от талого снега ткани. — И счастливого брака.
Повисла неловкая тишина. Кто-то смотрел на Малу с любопытством, кто-то с лёгкой радостью, но были и те, кто злился и зыркал с недоверием. А сама девушка добавила света и серьёзно присмотрелась. Сила вокруг всё больше дичала, и прорываясь в сферу терзала изнутри дара. Мале было полегче, ведь она уже сталкивалась с подобным, да и дар был уже во второй сфере. А новичкам было больно, но они пока не задумывались об этом, оглушенные переходом и холодом.
— Этот Край вот-вот начнёт рушиться, нам повезёт, если есть хотя бы несколько дней добраться до врат. Сможете сами запечатать сферы или помочь? И постарайтесь быстрей собраться. Буран не продлится долго, как только ветер подутихнет, уходим.
— А чтой т предательница взялась командовать? — неожиданно возмутился Ратибор, молчавший до этого. — Вы с сестрой… Да зря тогда погоню вернули!
— Может и зря, но сегодня или вы идёте со мной, или домой вернуться не сможете.
— Никуда мы с тобой не пойдём. Не раньше, чем выполним приказ — вон она должна прорваться во вторую сферу.
— И сгинуть? Свою решимость девочка уже показала, дальше пустят к Источнику и будет ей вторая сфера. Старейшинам тут и сказать будет нечего. Отдыхайте и готовьтесь идти по морозу. Буря стихает, часа через два выходим.
Мала отвернулась и погасила почти всех светлячков в пещере, а потом запечатала сферы волхвов, защищая от дикой силы. Но, увы, этим она ослабила свою печать на устье дара, которая теперь едва держалась.
Глава 35
Есть ли что-то горче ненависти?
Да, сожаления о потраченном впустую времени.
(из беседы старца и странника)
После ухода старшей княжини поместье продолжило жить. И Ясне казалось, что суеты стало даже больше. Она чувствовала в своих людях гордость за их сиротский клан, и с теплотой вспоминала все сказанные три недели назад слова. Да и что таить, Ясна тоже свободно расправила плечи и улыбалась, хотя ночами порой к ней и возвращался старый кошмар.