Ясна смотрела на людей, поднявших щиты над головами и бегущих к стене, и не пыталась стрелять. Шиты может и были не слишком велики, да всё равно даже в ноги поди попади. Благояр подпустил врага поближе и скомандовал пускать брёвна, которые тут же полетели вниз и покатились по склону. Но разве ж таким отделаешься? Против них и сами не дураки, они вернулись за бревном, подхватили и потащили вверх.
Волховица всё же выстрелила, отправив за стрелой немного жара и спустилась вниз, чтобы не мешать защитникам. И уже отсюда крикнула уводить подальше любопытных детей и девушек, оставив только пятерых помощниц из хворого дома, да двух отроков, таскавших воду напиться. А в ворота за её спиной пришелся первый удар, сотрясший даже настил наверху.
Ясна осталась стоять на деревянных плашках, которыми замостили землю перед воротами, и держала в опущенных руках лук с наложенной стрелой. Мыслей и страхов не осталось, даже желание скорого возвращения Малы ушло. Она просто ждала. Ворота сломали через две части часа, и враги рекой полились во двор. Сиротская дружина спрыгнула с настила, выбежали с краёв и завязалась отчаянная рубка. До Ясны не пропустили ни одного.
А солнце незаметно начало уходить за верхушки деревьев, бросая на землю алое золото. Мир на секунду замер, а потом прямо посреди площади в сажени перед Ясной появилась Мала.
Волховица с хрипом и свистом втянула воздух, сделала несколько жадных вдохов, а потом всё ещё сидя на земле в растрёпанной и изорванной одежде подняла бледное лицо с синеватыми губами и медленно оглядела бой. Молча девушка стёрла прилипшие к щекам пряди, размазав кровь из содранных ладоней, и поднялась во весь рост.
— Кто? — резкий вопрос оглушил всех. А следом пронеслась не сдерживаемая волна силы и ледяной ярости, оглушая и сбивая на колени всех, кто показался незнакомым вернувшейся княжине. И каждый до последних дней запомнил величественную картину, как залитые закатным светом две сестры стояли спокойные и гордо выпрямившиеся, но в глазах людей были подобны небесным и земным мстительным духам. — Княжей в погреб, остальные бегите восвояси.
За приказом последовала ещё одна волна силы, и вражеские дружинные воины вдруг поняли, что ноги сами их ведут обратно неловкой, деревянной походкой, а княжи будто бы изваяниями приросли к земле. Через пару долей в поместье остались только свои и пленные. И в это время Мала, терзаемая болью перехода и дикой силой умиравшего Края, рухнула, застонав от боли.
Ясна бросилась к сестре, пытаясь ей помочь, но старшая лишь покачала головой и сжавшись в комок, провалилась в беспамятство.
Глава 40
Побратим ты мой, друже названный
Ты был ближе мне, словно брат родной.
И в бою клинком кровью связанный
По пути волков я б ушел с тобой.
Но разбили быль, да по небыльи,
Отомстили мы, да поведали.
И пусть дух Иртус, что уклад рядит,
И тебя, мой брат, с миром сладит.
(из одной из скорбных песен)
Ночь была суетной, ведь нужно было и о раненных позаботиться, и за убегающими остатками дружин проследить, да и просто порядок навести хотя бы у сломанных ворот. И вернуть домой погибших, если получится. Но за этими делами люди не забыли и о своих княжинях.
Девушкам истопили баню, накормили и оставили отдыхать в их доме. Мала, уже пришедшая в себя, сидела за столом в горнице, а Ясна, хмурясь, пыталась залечить изодранные ладони сестры. И в свете волховских огоньков младшая княжиня рассказывала, что же случилось в эти несколько недель.
— Я только не понимаю, как мы так долго смогли продержаться? — спросила, сложив руки на коленях, Ясна. — У них же тоже воины и волхвы были. А мы?.. Да одного княжича бы хватило всех положить!
— Хм, смотря какого княжича, — улыбнулась Мала и провела пальцами по влажным волосам сестры. — В этой стороне сильных волхвов наперечет. А в ближних волостях, разве что забредшие вольные. И на площади у ворот самые сильные враги — три княжа. Но у них только один освободил почти половину сферы и добрался в одну сторону до границы со второй. Остальные два едва треть расчистили. Ты одна сильней любого из них. Да и в нашей дружине Блажик тем двоим не уступит.
— Тогда почему я не смогла с ними справиться? Мы стольких потеряли.
— Так сила она разная, и с ней ещё управиться надо. А их много было, больше всего нашего поместья. Давай отдыхать, утром расспросим наших пленников.