По письмам, которые приходили с «краю света», мальчик знал, что бабушка грамотная. Ни одной ошибки не мог отыскать в них. Что Юрка! Должно быть, Анна Степановна, его учительница, сразу поставила бы «отлично», прочитав письмо. Обо всем этом думал мальчик, шагая в школу.
Когда он вошел в свой класс, там оказались только две девочки-дежурные. Они стояли у полуоткрытого окна и неумело колотили молотком. Оглянулись на стук двери, увидели Юрку, обрадовались:
— Вот хорошо-то... Ты нам, Хохолок, помоги. Окно не закрывается.
Хохолком Юрку прозвали еще в первом классе и вот почему. Волосы у него были прямые, русые, с аккуратной челкой. Только спереди, справа, вечно топорщилась прядка — забавно и воинственно, как петушиный хвостик.
Первыми это заметили девочки. Одна из них засмеялась и спросила:
— Тебе мама кудри накручивает, да?
Другая добавила:
— Ты как Рикки-Тикки-Хохолок.
Юрка рассердился. Даже начал дергать девочек за косички — не помогло. После этого решил избавиться от хохолка. Смачивал его часто водой, но он высыхал и опять кудрявился. Тогда Юрка начал приглаживать прядку рукой, тянул, чтобы выпрямить. Но она закручивалась еще больше.
Со временем Юрка перестал обижаться, и ему даже начало нравиться прозвище.
Вот и сейчас ничего не сказал девчонкам, молча подошел к окну, молотком вогнал гвоздь в гнездо.
Уроки в этот день тянулись долго — так показалось Юрке. Когда прозвенел последний звонок, он первый выбежал из класса...
В свой дом Юрка влетел и сразу увидел бабушку. Она сидела на стуле, щупленькая, мало похожая на ту, что была на карточке. И всё же мальчик узнал ее.
— Здравствуй, дитятко! — проговорила бабушка певучим голосом. Поднялась, притянула теплыми, чуть грубоватыми руками внука, поцеловала в щеки. Тот увидел добрые, в лучинках морщинок, глаза.
— А как вас зовут? — неожиданно спросил Юрка.
— Меня-то? — улыбнулась бабушка. — Настасьей Петровной ругают.
— Ругают? За что? — мальчик от удивления выпятил нижнюю губу.
Старушка рассмеялась:
— Экий ты! Зовут, значит. Только это лишнее. Бабушка я тебе, и всё тут. И «выкать» ни к чему.
— Анна Степановна говорит, что со взрослыми надо на «вы», — возразил Юрка.
— Да ты, знать, и маму с папой на «вы» кличешь?
— Нет, их можно так. Они свои.
— Поди ж ты! — всплеснула руками бабушка. — А я что, чужая?
Их разговор прервал приход Юркиных родителей.
Маму у Юрки зовут Анной Петровной. Она очень симпатичная. Темно-карие выразительные глаза, черные-черные и ровные, будто нарисованные тушью, брови. Аккуратный, чуть вздернутый нос. Смоляные крупные кудри волос. По характеру она живая, непоседливая. Работает воспитательницей в детском саду.
Папа, Михаил Иванович Никитин, высокого роста, с русыми прямыми волосами. По натуре он неторопливый и сдержанный. Может, в этом виновата болезнь, которая проявляется в легком, но частом покашливании... А заболел Михаил Иванович в год, когда горел лес километрах в пятидесяти от Ижевска. Запах пожара добрался и до города. Сотни людей участвовали в тушении. Среди них был и Никитин-старший. Однажды, окруженный бушующим огнем, он много часов провел в холодном лесном озере... Заболел двусторонним воспалением легких, потом — туберкулезом...
В семье Никитиных трое детей: два сына и дочь. Старший, Алексей, учится в девятом классе. Одиннадцатилетняя Галка ходит в четвертый класс. Отношения у нее с Юркой в общем-то нормальные, хотя они иногда ссорятся. Юрка считает, что Галка задается. Тем, что похожа на маму, что учится отлично, что старше. Всего на год с небольшим, а воображает, что на пять.
Вот Алеша... Ему уже семнадцатый идет, а он ничуть не задается.
Чем только не увлекается старший брат! Рисует, пишет стихи, играет на мандолине и скрипке.
Но самое горячее его увлечение — авиация. Нос у Алексея постоянно глядит вверх. Однако не потому, что его владелец курносый или зазнайка-гордец. Просто оттого, что Юркин брат все время высматривает в небе самолеты. Когда они появляются там, небо становится похожим на огромный голубой платок, который начали вышивать «крестиками».
Юрка души не чает в старшем брате. Правда, спроси его, за что любит, сразу бы не ответил. Верно, за то, что брат. Еще за то, что старший. Юрка точно знает, что ни у кого нет такого замечательного брата, как у него. Вон у Горьки, что живет в соседях, тоже есть старший брат. Так от него Горьке постоянно влетает. Алексей разве такой? Он Юрку и в кино сводит, и игрушку смастерит ему. Берет с собой в читалку. А там книг — ух, сколько! И все интересные. Правда, за помощью в учебе обращаться к брату Юрка почему-то стесняется. Может, потому, что тот всегда очень занят.