Кузьма Иванович взглянул на Юрку, как бы ища подтверждения. Тот хотел было что-то сказать, но от волнения смог только кивнуть головой. Он все понял. Чувство горячей благодарности к друзьям, директору захлестнуло его.
— Хорошо, Кузьма Иванович,— сказал учитель немецкого языка,— убедили. Только у меня вопрос к Никитину, — Он обернулся к Юрке: — Почему ты мне сам этого не объяснил? Думаешь, я не понял бы?
Юрка густо покраснел, запинаясь, проговорил:
— Извините... Спасибо вам. Больше такого не повторится. И по немецкому я подтянусь.
Когда Никитин вышел из кабинета, Борис Николаевич задумчиво, со вздохом проговорил:
— И за что он меня не взлюбил?
— Да не вас,— возразил Кузьма Иванович,— язык, который вы преподаете.
II директор поведал о своем давнем разговоре с Юркой.
Глава шестая
Город, где жили друзья, считался в ту пору областным центром. Настоящий центр — Тернополь, сильно разрушенный, еще не был восстановлен.
Бандеровцы, конечно, не рисковали в открытую наведываться в городок. Однако делали тайные вылазки. Об этом говорили листовки с изображением трезубца, испорченный кабель, ночные выстрелы...
Обычно эго происходило в канун больших революционных праздников.
Как-то перед Октябрьскими днями мальчишек-семиклассников собрали в учительскую. Директор, выждав, когда они угомонятся, сказал:
— Ребята, мы хотим вас попросить помочь в одном важном деле. Надо принять участие в дежурстве в праздничные дни...
— А что, бандеровцы пошаливают? — озорно спросил Мишка. Юрка и Валька, будто сговорившись, толкнули его в бок.
— Да, такие опасения есть,— серьезно ответил Кузьма Иванович,— но ловить их не ваша обязанность. Вам придется патрулировать по улицам, сообщать о подозрительных вещах, следить, не появятся ли в городе пакостные листовки... Ну, а подробнее обо всем расскажет товарищ из органов госбезопасности.
Только сейчас друзья заметили сидящего в уголке на пуле человека, на которого указал директор.
Тот коротко объяснил ребятам, куда кому и когда явиться, что делать.
— А оружие нам дадут? — снова не удержался Мишка.
Мужчина улыбнулся:
— Это ни к чему. Еще выстрелите не в ту сторону.
Мальчишки обиженно зашумели. Мужчина шутливо поднял руки:
— Сдаюсь! Только оружие все равно не получите. Уж не взыщите.
Ребята засмеялись...
Николай Петрович (так звали работника госбезопасности) разбил всех учеников на тройки.
Толково разъяснил им обязанности, назвал участки. Потом отпустил с напутствием:
— Действуйте по обстановке!
Вечером Юрка, Валька и Мишка направились на окраину города. Они прошли по улице, которая упиралась в железнодорожную станцию. Как раз подходил поезд. Черномазый паровоз, пыхтя и отдуваясь, как толстяк, страдающий одышкой, остановился. Из вагона сыпанули люди. Друзья засмотрелись, потом вспомнили, зачем они здесь, и заторопились на свою улицу... Свернули на нее и сразу заметили одинокого мужчину с портфелем, идущего в том же направлении, что и они. На улице было тихо. Немо серели дома, будто заброшенные, хотя в некоторых уже горел свет.
Друзья шли не спеша, изредка перебрасываясь негромкими словами и поглядывая на фигуру впереди.
Вдруг они увидели, что мужчина остановился около одного из домов, оглядел его, направился к воротам. Там он наклонился, повозился в портфеле, потом выпрямился. Что-то белое мелькнуло в его руках.
Через несколько секунд незнакомец, подхватив портфель с земли, двинулся дальше.
Ребятам это показалось подозрительным. Скрытно и бесшумно они бросились к дому, около которого останавливался мужчина. Сразу же увидели на воротах бумагу в развернутый тетрадный листок.
— Листовка! — прошептал Мишка.— Значит, это...
— Юр,— перебил его Валька, который был за старшего.— Дуй быстрее за Николаем Петровичем. Он должен быть на соседней улице.
Юрка бросился со всех ног.
Между тем темнота наплывала, как грозовая туча. Валька и Мишка, хотя следовали за мужчиной по пятам, то и дело теряли его из виду... Вот он опять мелькнул в свете огня, падающего из окна дома. Было по-ложе, что незнакомец подошел к двери, повозился недолго, должно быть, приклеивая листовку...
Друзья затаились невдалеке, ожидая, когда он появится вновь. Но неожиданно стукнула дверь.
— Миш,— зашептал на ухо другу Валька.— Ты: следи здесь, а я обойду дом. Вдруг он заметил нас и. решил улизнуть?