— Ну-ка, сын, иди сюда, тут по твоей части...
Мальчик вошел в гостиную.
— Вот слушай, грамотей, что тетя Зина пишет: «Должна сказать, что последнее письмо удивило меня. Давно уж мы не получали такого. «Аккуратность» исключительная, ошибок — трудно счесть».
— Ну, что скажешь? Неужели не стыдно?— папа гневно посмотрел на сына.— Чего доброго, останешься таким, как твоя бабушка, неграмотным. Но ей-то простительно...
— Вот и неправда, Миша,— перебила Настасья Петровна.— Читать и писать могу,— она лукаво улыбнулась.— Только пока еще не шибко.
— Да вы что, мамаша?— Папа был явно раздосадован.— Юрка за вас письма пишет...
— А последнее сама нацарапала. И ведь все Зина верно поняла. А то, что ошибки да некрасиво, не беда.
Бабушка подошла к внуку, притянула к себе и скатала, взглянув на папу:
— Вот мой учитель-то... Добрый у тебя сынишка, Миша. Дай ему бог здоровья. Жалко только, что мне пора уезжать.
...Как ни грустно было расставаться, но пришлось. Настасью Петровну звала дочь Зина: надо было нянчиться с новым внуком. Бабушка поплакала, попрощалась со всеми. Особенно долго глядела на Юрку, вздыхала. Наказала, чтобы следующим летом всей семьей приезжали к ним, на Дальний Восток, и уехала...
Но наступил июнь 1941 года, пришло 22 число, и псе перепутала война. Она далеко отодвинула прежнюю мирную жизнь.
Глава вторая
Воину Юрка встретил восторженно.
Еще бы! По книгам и кино он знал, что война — это взрывы снарядов, свист пуль, улепетывающие враги.
Война — это геройство, подвиг. А какой мальчишка не мечтал о нем?
В голове у Юрки так и вертятся слова из песни:
Он удивился, когда мама назвала войну горем, несчастьем. Ну, ладно, мама — женщина, а женщины не любят воевать. Но и папа тоже сказал, что война — это зло.
Он на второй же день пошел в военкомат. Там, узнав, что Никитин работает инженером на металлургическом заводе, даже не стали с ним разговаривать.
Тогда Михаил Иванович отправился в горком партии, уговорил, хотя и с трудом... И все же его не взяли. Как ни скрывал свою болезнь, врачи обнаружили ее.
Михаил Иванович перестал бывать в военкомате. Потом Юрка узнал, что в военкомат ходил и Алексей, просился на фронт. Его там выслушали, заглянули в паспорт, похвалили и сказали, чтобы заходил... когда стукнет восемнадцать.
Юрке стало жалко брата: такой большой, а не берут. Так что ему, Юрке, и думать нельзя...
У Михаила Ивановича состоялся разговор со старшим сыном. Он посоветовал Алексею не ходить больше в военкомат, а продолжать учебу в школе.
— Пойми, Алеша,— сказал он ему,— войне не век тянуться, закончится. Опять мир наступит. Тогда образование ох как пригодится.
Старший сын, обычно спокойный и выдержанный, загорячился:
— Папа, я знаю, что расколотим мы этого проклятого Гитлера. Но сейчас идет война, и не могу я быть в стороне. Как это так? По советской земле гад ползает, а из нашей семьи никого на фронте нет.
Тут Алексей заметил, что лицо отца помрачнело.
— Прости, папа,— виновато сказал он.— Я не хотел тебя обидеть. Тебе нельзя: ты болен. А я? Посмотри!— сын протянул свои крепкие руки.— Разве ими перышком пописывать? Если уж меня не берут в армию, то на завод ты меня должен устроить. А учиться я обязательно буду. Только не в школе...
После этого разговора Алексей поступил учеником токаря. Тогда же он записался в Ижевский аэроклуб: знающие люди намекнули, что оттуда легче попасть на фронт. Да это и совпадало с его мечтой об авиации.
Но все перечеркнул случай. При обработке детали малюсенькая стружка, похожая на запятую, стрельнула в глаз. Ее сразу удалили, пропала даже краснота, но глаз на большом ветру слезился. Пришлось Алексею попрощаться с небом — и навсегда...
Хотя в военкомате давно уже перестали разговаривать с ним, он по-прежнему обивал там пороги. И однажды Алексей вернулся оживленный и взволнованный: ему обещали, что направят в танковое училище.
...За окном стылая ночь, а в кровати уютно и тепло, как на печи. В такую пору спится особенно крепко. Конечно, Юрка не какой-нибудь засоня. Не то что Галка.
Та ложится еще до десяти часов вечера. Правда, поднимается раненько. Юрка обычно после ужина, когда нет дел по дому, уткнется в книгу и читает до полуночи. А по утрам его будят не добудятся.