Колишній координатор з деякою гордістю подивився на Сатала, враженого такою довгою і емоційною промовою, і вирішив, що можна вже переходити до справ. Слухачам одразу стало не до міміки чорних магів. Ні, наївних обивателів серед керівництва Суспільної Безпеки не було, але одна справа — розуміти, що перед тобою не безневинні диваки, а інше — усвідомити, які сили є у них в розпорядженні. Тим більше — магія. Білі маги в силових відомствах не приживалися, чорні своїми секретами ділитися не спішили, звичайні ж люди були схильні чарівників недооцінювати.
— Їх основна мета — ритуал, що належить до розряду смертного чаклунства. В чому його суть ми достеменно не знаємо, але самі Чудесники впевнені, що з його допомогою виганяють щось, що вони називають «Світове Зло». В реальності ж ритуал приводить до тимчасового зниження частоти реєстрації потойбічних феноменів з послідуючим різким зростанням її до значень набагато вищих, за початкові. Оскільки між першою стадією і другою може пройти кілька десятків років, неминучий колапс сектанти оголошують підступами злих сил, а вцілілі посвяченні починають готуватися до проведення наступного ритуалу. Всі інші дії Чудесників мають другорядне і тактичне значення. Так, наприклад, змовникам Хо-Карга було обіцяно допомогу в знищенні бойових магів, яких сектантам ненавидять самі по собі, кінцевий результат перевороту посвячених не цікавив.
Тут Ларкес зробив паузу, даючи аудиторії відчути смисл сказаного. Звичайні люди були в шоці — знати про існування божевільних, які рвуться до влади, було само по собі неприємно, виявити ж, що безумцям навіть влада не потрібна — це вже удар. Чорні напружено міркували, яким чином їх збиралися підловити.
— Що саме представляє собою їхня зброя, ми не знаємо, — зло посміхнувся колишній координатор, — зв’язківець повинен був передати її бойовикам безпосередньо перед акцією. Можна допустити, що її ефективність залежить від несподіваності застосування, і мати з нею справу нам все-таки доведеться.
Нарешті, помічник міністра перейшов до практичних заходів, і доповідь перетворилися на бурхливу перепалку — запропонована ідея нікому не сподобалася. Чудесників пропонувалося ловити на живця, практично — під час найбільш деструктивного з відомих ритуалів, при цьому, сказати, скільки він триває і де буде проводитися, аналітики не могли.
— Половинчаті заходи не мають сенсу! — розпалювався Ларкес. Скільки ми з ними боремося, а толку нема. На ритуалі такого рівня обов’язково буде присутнє все керівництво секти, це ж сенс їхнього життя! В будь-якому іншому випадку під удар попадає лише частина посвячених. Тодер був переконаний, що вичислив усіх, і що? Нам лише вдалося виграти трохи часу
Буря обурення була йому відповіддю. Одинадцять людей і п’ятеро магів азартно лаялася чверть години. Коли всі аргументи були повторені по три рази, міністр завершив дискусію гучним окриком:
— Панове! Ніхто не заважає вам боротися з загрозою по-своєму, всі актуальні розпорядження і циркуляри залишаються в силі. Проектом «Місто Короля» буде займатися незалежна група. У вашу задачу входить сигналізувати їй про можливий початок підготовки ритуалу і в цьому (лише в цьому) випадку не проявляти ініціативу.
— А як же Аранген? — спитав хтось з місця.
— В Арангені проводиться військова операція. Навіть якщо Чудесники попхаються туди, думаю, генерал Зертак зуміє відслідкувати магічну активність на дорученій йому території.
Бажаючих сперечатися з міністром не знайшлося, обговорення змістилося в бік практичних питань. Регіональних координаторів НЗАМПІС зобов’язали збільшити кількість постів інструментального контролю і посилити магічне слідкування за безлюдними місцевостями. Жандармерії і кантональній поліції — встановити таємний нагляд за пересуванням магів вище шостого рівня, які можуть виявитися жертвами ритуалу, і максимально жорстко реагувати на зникнення усіх чорних. Головний Цензор урочисто обіцявся відслідковувати спроби вдалих передбачень, а також авторів, які очевидно готували ґрунт під наслідки забороненого чаклунства.
Використати зібраний компромат Саталові так і не вдалося — після трьох годин дебатів навіть чорні втратили звичний запал, і підтримувати його ідеї помсти не бажали. Але піти, не сказавши останнього слова, він просто не міг:
— Так ось чого ви збираєтеся вчити мого некроманта, шановний! Я розгадав ваш маневр, ви вирішили з чорних на білі переписатися. У мене навіть штатний емпат не вміє так мізки парити!
Щоб чорний щось зробив і цим не похвалився? Не може такого бути! Ларкес конвульсивно зморщився, ставши схожим на себе колишнього.