Спокою мені не було навіть в бібліотеці. Напередодні зранку, коли, здавалося б, усім викладачам слід бути на лекціях, мене упіймав кошмар усіх чорних університету — професор Шнайс, виключно занудний білий маг-теоретик, геть позбавлений почуття самозбереження.
— Добрий день, містере Тангор. Ностальгія замучила?
— Займаюся самоосвітою.
Я спробував непомітно накрити довідником книжечку про мешканців морських глибин.
— Похвально! А що видумаєте про це? — він пхнув мені під носа якийсь листок.
Ех, було б у мене зараз Джерело, зробив би з нього камбалу — так шоб два ока на один бік.
— Це — з білої магії.
— Я знаю. Але ви ж у нас, — він задоволено гигикнув, — універсал.
Ну от, варто мені було вийти за ворота, як міс Стефанія всім розпатякала про мої дивні інтереси, навіть цьому вченому непорозумінню. А я ж спеціально навіть не підходив до нього з питаннями, щоби не напоротися на дурні жарти!
— Це лише частина, щось із зовнішнього контуру. Має бути ще.
— Так, — він на секунду з’єднав два листи, — я також думаю, що це не амулети, а скорше — Печаті, частина якогось складного периметру. А ви — молодець! Мушу зізнатися, я було подумав, що Стефанія пошуткувала.
Ще секунда, і вони в мене обоє жартувати відучаться. Назавжди.
— Я — чорний маг…
— Так, так, звичайно.
Він з заклопотаним виглядом зірвався з місця і миттєво зник з очей. І після цього чорних називають безцеремонними!!! Вони просто зі Шнайсом не говорили.
До кінця місячного терміну я зрозумів, що я ХОЧУ, ні, палаю бажанням попрацювати на фонд Роланда Світлого десь далеко-далеко, в глухомані, і щоби жодного знайомого навколо в межах денного переходу.
Останній штрих — повернення Сили — ставався на добре знайомому полігоні. Вічний капрал Фатун мені допомагати не став.
— Дражнити я тебе не буду, не чекай. Я, звичайно, псих, але не вар’ят. Ось тобі імітатор, ось — крейда, йди вправляйся.
Ось так у нас ставляться до героїв! Джерело відгукнулося легко і звично, а бутафорську тварюку я розніс на такі маленькі шматочки, що шукати їх в піску сенсу не було. Що характерно: Фатуна потім довелося викликати з-за ріки, і відізвався він не одразу.
Все, пора зав’язувати з цими відтягуваннями! Валізу складý — і в дорогу. Залишилося лише зганяти до комісара і вияснити, куди їхати.
— Думаєте, це розумно — дозволяти фонду Роланда розпоряджатися спеціалістом такого класу?
— Друзяко, ти, природньо, не розумієш суті справи. Скажи, у тебе в конторі працюють чорні маги молодші за тридцять років?
Паровоз напружив пам’ять і був змушений визнати, що ні.
— Ось бачиш! Є ряд фізіологічних процесів, які не може відмінити жоден підписаний контракт. Сама матінка-Природа змушує чорного в певному віці залишити сім’ю і вирушити на пошук власного місця в житті. Втручатися в цей повний сакрального змісту процес означає — сформувати стійку точку конфлікту, яка буде супроводжувати адепта протягом усього життя. Для формування здорової психіки бойовий маг у віці до двадцяти п’яти-двадцяти семи років МУСИТЬ мати свободу пересування і ні на чому не фіксуватися, інакше вихователям потім доведеться ЛАМАТИ сформований стереотип ворога. Це неконструктивно. Я розумію, Сатал — молодий, але куди дивилася Кевінахарі?
Паровоз збентежився.
— Ну, сер, були обставини…
— Так, так, я читав справу, — погляд Ларкеса змістився в бік завішаної портретами стіни. — Дуже талановитий юнак. Я розумію, чистильник не зміг знайти до нього альтернативних підходів.
Капітан зрозумів, що Тангор просто не знає ступені свого везіння. Якби Ларкес затримався у Редстоні всього лише на рік…
— Будемо сподіватися, що напруженість учбового процесу не дозволила молодому чоловікові усвідомити усі свої пріоритети. Нехай найближчі три роки джерелом роздратування для нього залишається фонд Роланда. До речі, саме тому вони і не кредитують бойових магів.
— Чому ж вони не погодилися взяти грошима?
— Вони би з радістю, але фонд фінансується урядом. Останні віяння помітно зіпсували їм бізнес — держава хоче брати своє з випускників натурою.
— Ну і пес з ними, — постановив капітан, — чесно кажучи, мені так навіть спокійніше буде.
— Ти теж помітив? — ожив Ларкес. — Юнак має властивість попадати в епіцентри конфліктів. Буде краще, якщо найближчі рік-два він проведе подалі від Редстона.