— Водосховища, — пояснив Брайєн, для поливу бавовни. Хлопці з південного узбережжя хочуть розводити її тут у нас.
Я зробив у щоденнику помітку познайомитися з підприємливими бізнесменами — якщо у них вийде, мужики озолотяться. (Так, я став читати «Ділові Відомості», там багато писали про бум технічних культур.)
— Це що у вас, робочі записи? Цікавий спосіб концентрації уваги!
Він ще й дражниться! Підозри, ніби у мене щось не так чи то з пам’яттю, чи то з нервами треба давити в зародку.
— Ні, це спеціальний чорномагічний метод вичисляння злочинців, за зірками, — допомагає знайти координати зниклих відносно Світової Осі.
— Ви думаєте, що вона існує? — Брайєн виявився теоретично підкованим.
— Гарантую!
На щастя, уточняти місцезнаходження загадкового артефакту шеф не став.
Ми здійснили екскурсію закинутими в глибокій древності рудниками, помилувалися на жерла шах (здалеку, так все було так обсаджене відвертаючими знаками, що підійти ближче наважився б лише самогубець) і зробили круг пошани навколо титанічного терикона, насипаного невідомими шахтопрохідниками на немислиму висоту. Подумати лише, ціла гора — не просто результат людської праці, а ще і її побічний результат! Магам місцевої управи я вірив, якщо вони не знайшли слідів убивства, значить, їх тут немає. Питання — чому немає, якщо повинні бути, обов’язково повинні…
— Слухай, а ці водосховища, їх коли копали?
— Думаєте, хлопці з півдня можуть бути якось в цьому замішані?
— Не те! Я от думаю: якщо ґрунт на місці ритуалу викопати і розкидати навколо, залишкову ауру побачити ж не вдасться, так?
Погляд містера Брайєна загорівся хижою зосередженістю.
— Ми це перевіримо!
Ну а поки робити в Ундеґарі нам було нічого. Посилаючись на чорномагічні нужди, я набрав у відвалах шматочки різноманітних порід — вони пішли на виконання другого пункту моїх планів. Час було відсилати вісточку Полакові.
Глава 8
Теоретично, НЗАМПІС є таким собі механізмом, існування якого повністю описане в законах і інструкціях і не залежить від того, яка конкретно людина займає ту чи іншу посаду в організації. Але капітан Бер прожив на світі достатньо довго, щоби зрозуміти: теорія — лише перше наближення до практики. Від особи керівника будь-якого рівня (тим більше — регіону в цілому) залежить не все, але багато, починаючи з вульгарного порядку фінансування тих чи інших потреб і закінчуючи таким ефемерним поняттям, як психологічний клімат в колективі. З часу попередньої зміни координаторів пройшло не так багато часу, тому Ларкесів стиль керівництва не став для більшості особливою новиною, зате тепер Бер міг спостерігати цей стиль зблизька.
Зовнішня благопристійність на натуру чорного мага не вплинула, ліквідувати введені Саталом інновації він не став, але циркуляр про порядок ведення звітності випустив негайно по тому, як обійняв посаду. Що до вміння вправляти підлеглим мізки, то таке вміння у Ларкеса лише покращилося, це Паровоз зрозумів, коли побачив у коридорі управління похмурого як смерть Фатуна в новенькій полковницькій (!) формі. Для деяких співробітників справжнє звання Вічного Капрала стало цілковитою несподіванкою.
Справи йшли вздовж наїждженої колії, і капітан не бачив би в цьому ніяких проблем, якби не звіти з допитами затриманих, які щодня лягали йому на стіл. За провадженням справи про викрадення Джеймса і Уільяма Саталів було затримано всього десять чоловік. Паровоз був далекий від думки, що це дозволить вийти на глибоко законспіроване керівництво секти, але навіть тих знань, які були у членів розробленої ланки організації, вистачило, щоби зрозуміти — готується ЩОСЬ. Чудесники хотіли зробити інструментальний контроль нечутливим до деяких типів заклять (можливі наслідки таких змін зараз аналізували групи експертів), крім того, без сліду пропали амулети і записи, взяті Саталом зи сховища. Речові докази припадали пилом в сейфі більше двадцяти років, їх добули в ті часи, коли позиції НЗАМПІС були далеко не такі очевидні, а затримання злочинців часом виливалися в справжні побоїща, де вцілілих не залишалося. Призначення артефактів ніхто не розумів, але знавці стверджували, що використовувати їх треба разом з принаймні дванадцятьма такими ж.