Сповнений надій від таких міркувань, Лемар повернувся до поточних задач, список яких лише збільшився — треба було організувати продовження роботи вночі, в темряві. При цьому дишучі на ладан стіни шати були лише половиною біди — позбавлену відвертаючих знаків шахту наполегливо намагалися заселити нежиті. Видно, праві були старі люди, стверджуючи, що під землею потойбічне дає про себе знати частіше, ніж на поверхні!
Природньо, закріпитися в реальності нежитям не дозволяли, але тіні непроявленого зла струменіли в промінні зачарованих ліхтарів примарним димом, і бадьорості духа це не додавало. При цьому треба було переконати людей працювати без перерв, хвилину за хвилиною, тому що змінити прохідників не було ким — людей, знайомих з гірничою справою, в Суессоні не так багато.
Яка іронія! Перші рудники в цих місцях з’явилися воістину в легендарні часи (істинного їх віку ніхто не знав), але з часом надра землі незліченних шахт перестали належати людям — надто багато стало під землею наповнених пітьмою пустот. Безтурботні предки, не задумуючись, кидали заселені нежитями виробки і тут же починали довбати нові, через що тепер робота гірняка нагадувала лотерею: що впаде добі на голову — просто камені, чи цілий фома. Тільки крупне армійське замовлення дозволяло зібрати достатньо бойових магів, щоби зачистити підземелля і забезпечити мінімальну безпеку роботи. Шахтарі спішно вибирали якусь багату жилу, забезпечуючи алхіміків Інгерніки рідкісним мінералом, а потім перетягували свої відбійники і парові лебідки до наступного разу. Якби не маги-рудознавці, така діяльність давно б заглухла.
Хвала предкам, Лемарові не треба було нікого наймати — бюджет служби не витримав би такої трати. Почувши, що під завал потрапили люди, старші шахтарів і старателів з готовністю розчиняли двері складів, добували потрібне обладнання, а численні волонтери відправлялися до «об’єкту триста» на власному транспорті. І це не дивлячись на безнадійність ситуації, добре зрозумілу професіоналам! Всі наче на себе перебирали страх і видчай, які відчуваю замуровані під землею люди…
Хоча, про що це він? Дурниці які в голову лізуть! Чорні у відчаї — просто анекдот (не бовкнути б таке на людях — засміють), а от покалічити одне одного, збожеволівши від безвихідної люті бойові маги цілком здатні. Вся надія на полковника Райка — досвідчений лідер, він зуміє утримати підлеглих в узді, але рівно до того моменту, коли голод і спрага підточать його власний самоконтроль. Закинутий рудник раптом уявився Лемару банкою з павуками, яких треба було якнайскорше повикидати на волю з тісної пастки.
«А шеф-то, сволота, вчасно в карантин потрапив! — майже з ненавистю думав в. о. про начальника. — Тепер, що би не сталося, він не відповідає.»
Трагічна погибель шістьох цінних співробітників не йде на користь кар’єрі.
На третю годину дня в завалі була зроблена перша сумна знахідка — розмолоте камінням людське тіло. Упізнати загиблого могли тепер хіба експерти. Лемар майже сподівався, що це буде хтось із групи — це би дало їм привід зупинити роботи.
— Гей, чуй, начальнику, — до замисленого в. о. непомітно підійшов механік, який обслуговував лебідку підйомника, — забрав би ти його звідсіля. Як би чого не трапилося.
Лемар оглянувся — серед робочих, які снували туди-сюди майданчиком, ходив місцевий білий, чуйний дідок, який хотів допомогти пошуку загублених перевіреною шахтарською методою — з допомогою виноградної лози. Його треба було забрати негайно, поки чистильники зайняті оглядом трупа.
— Добрий день, містере Малек, — в. о. схопив старого за руку і спробував заглянути йому в очі, з досвіду знаючи, що білих такий натиск деморалізує, — як добре, що ви тут! Нам терміново потрібна ваша допомога. Лише ви зможете визначити положення тих, хто вижив, з другої сторони схилу, для проведення триангуляції. Ось вам карта, терміново йдіть і займіться цим. Я бачу, прилад у вас уже є.
Окрилений довірою дідок помчав геть. Вчасно! Різкий чистильник (тепер Лемар знав його ім’я — Даргад), йшов до влаштованого для нарад навісу. Безцеремонний маг пхав усім під носа здоровенну каменюку.
— Нюхай! — вимогливо сказав він, і Лемар, не опираючись, понюхав.
Камінь пах якось неприродньо — не землею, не пліснявою, навіть не мертвеччиною, а якимось кислувато-їдким димком.