Межи тим, розв’язка наближалася. В Септонвіль приїхало безліч таємничих незнайомців, начебто домовлятися про відновлення роботи фабрики, і ця звістка привела біженців у дивно збуджений стан, поки що ще схожий на ентузіазм. Люди Клямського чергували поряд з притулком і фабрикою одночасно, а Піт обдумував, чи не надто представники «нагляду» самовпевнені — сподіватися знешкодити такий натовп ушістьох. Поки що єдиним козирем капітана служила пара дорожніх валіз з незрозумілим вмістом, витягнутих з якогось сховку. На думку шпигуна, щоби виграти при такому розкладі, Клямський повинен був привезти з собою як мінімум лицарські лати бога.
Напередодні Сонцестояння капітан постановив — атакувати. Всі особи, якими цікавилася НЗАМПІС, були на місці, факт забороненої ворожби — в наявності, а чекати, коли під час ритуалу хтось загине, сенсу не було (чесно кажучи вже про можливі наслідки чарів, про які ніхто нічого визначеного сказати не міг). «Наглядівці» вийняли з наплічників лати і зброю, відкрили таємні валізи і почали готуватися до діла серйозно.
Піт теж не втримався, хоча бойова фаза операції не входила в його обв’язки — якось неправильно видавалося залишатися в стороні. Він чітко уявляв, як поставилася би до такого його безпосередня начальник.
«Вибачте, міс, але що я скажу своїм внукам? Чудесників бачив, але розсудливо тримався подалі? Нащадки мене не зрозуміють!»
Правду кажучи, дітей в планах у Піта поки не було, але все колись та і стається (часом — несподівано). Запасного комплекту лат у «нагляду» не знайшлося, тому вони понавішували на новачка все те, що не хотіли нести самі і поставили в ар’єргард. Пофіг! Все одно більшість цих амулетів шпигун бачив лише на спецкурсах і лише у вигляді муляжів, а про вміст дивних пляшечок з тонкого шкла і хрустких пергаментних сувоїв міг лише гадати.
— Недавні інциденти показали, — хижо посміхався Клямський, — що використання алхімічних засобів дає величезну перевагу при штурмі приміщень. Але обережно — пов’язки не поглинають препарати цілком, намагайтеся кидати бомби туди, куди не збираєтеся заходити.
Піт з розумінням кивнув: капітан сподівався усунути більшість суперників без шуму і магії. Це мало зміст. Чорний і білий на пару відкриють будь які захисні периметри, а амулети відіб’ють напад, якщо все обернеться зовсім погано.
«Бойовий маг і арбалетники, — миттю вичислив шпигун смертельну комбінацію. — Якщо зрадник зможе відволікти майстра Дана, нас перестріляють як курей.»
За годину до світанку група підійшла до паркана фабрики, якраз вчасно, щоби побачити вантажівку, що виїжджала з брами. Піт зауважив, що верх у фургона дерев’яний.
— Треба впоратися до того, як вони повернуться, — крізь зуби процідив капітан, — нам лише возитися з заручниками не вистачало.
Піт намагався не згадувати, що супроводжувати жертв буде, скорше за все, бойовий маг.
«І ніч — не ніч, а сама лише назва. Пся крев! Лише сонце зайшло, а вже знову світає!»
Скорше за все, для стороннього спостерігача вони виглядали кумедно — семеро похмурих чолов’яг з тесаками і арбалетами, крадучись, перебираються через трухлявий паркан, але сторонній не бачив, скільки зусиль у магів зайняло знешкодження охоронних заклять. Перед ним простяглося подвір’я фабрики, не просто поросле бур’яном, а ще і дико захаращене — під ноги раз за разом попадали гнилі дерев’яшки, уламки каменю і шматки ржавої машинерії. Людей видно не було. Піт, намагаючись спостережливістю компенсувати недолік лат, помітив під ногами підозрілої форми кість.
«Шерех з нею! Не час розповідати білому про мертвяків.»
— Нікого не видно, — підозріливо процідив Клямський.
Вони добралися до межі бур’яну — далі починалися чисто позамітані доріжки навіть квітнички; біля стіни цеху нависав дерев’яних щит з ледве упізнаваним в присмерку малюнком. В душі Піта зародилася безумна надія, що вони помилилися, нема ніяких Чудесників, а є чесні меценати, які просто намагаються забезпечити людей гідною роботою. Він майже сказав це вголос, від конфузу його врятувала хвиля дрижаків, які несподівано пронизали все його тіло.
Маги переглянулися.
— Периметр знято! — зітхнув містер Дарсіно.
Почалося! Піт уявив, як десь далеко, вирвані з ліжок владним закликом, збираються до воріт фабрики зачаровані люди, палахкотять тривожними сигналами амулети інструментального контролю, мчать до вантажівок команди очистики. Чудесники розкрили карти, значить були впевнені, що «нагляд» їм перешкодити вже не встигне. Гм, а чи не занадто їх команда затягнула з втручанням?