Межи тим гоблін ніби завдався ціллю скоїти самогубство: він продовжував трусити мене, як грушу, а потім відхилився назад і замахнувся пудовим кулаком, цілячи під дих. Я до останнього не вірив, що він мене вдарить. В нашому суспільстві, з його культурою і просвітою, кантональна поліція смертним боєм лупцює неповнолітнього… я не встиг приготуватися до удару, і від того моє хрипіння прозвучало особливо нікчемно.
А далі почалася повна дупа. Якщо конкретніше — священне таїнство, знане серед чорних магів як «Здобуття Сили». Таїнство, яке немає нічого спільного зі світлою Ініціацією. Різниця між ними принципова: білі змушені цяцькатися і загравати зі своїм Джерелом, щоб вивудити з нього силу, але при цьому не налякати. А наше Джерело саме кого хочеш налякає, як не зіжре. При нормальному ході подій Здобуття — довжелезний ритуал; суть його від неофітів ретельно приховують, проводять у присутності не менше ніж трьох визнаних майстрів, і все-одно час від часу воно закінчується летально. Так от, я залетів на це діло без усякої підстраховки.
На якусь мить темне полум’я засліпило мене, вергнуло вздовж горла гарячою хвилею, намагаючись забрати і розум, і волю. Це було страшніше за зустріч з прокурором: моя власна Сила готувалася розчавити і підкорити мене. До такого неможливо приготуватися, цей навик не можна витренувати, Здобуття Сили — це одкровення, після якого ти або залишаєшся собою, або — ні. Причому в даному конкретному випадку на кін було поставлено ДВА життя: один-єдиний протуберанець, який вирвався би з-під мого контролю, перетворив би бевзя-поліцейського на анімований скелет. Часу на роздуми не було, чекати інструкцій сенсу не було, довелося вчепитися в бушуючу силу кігтями і зубами і рвати, рвати, рвати… і знаєте що? А вона, підлота, спокійно не чекала, а в свою чергу робила те ж саме. Десь протягом хвилини ми намагалися зобразити символ «інь-і-янь» у вигляді двох зчеплених пазурами у лютій бійці котів, а потім неймовірним зусиллям, на яке я, спитай мене раніше, сказав би, не здатен в принципі, мені вдалося заткнути, приборкати цей потік і виринути на його поверхню під сліпуче світло електричної лампочки.
Приступ минув так само швидко, як почався.
Джерело сховалося десь всередині в мені, ніби пес у буді, накоївши шкоди. Аби привчити його служити і давати лапу, ще буде потрібна довга і завзята праця, але початок було покладено. Не сміючи повірити у власний порятунок, я обережно зітхнув. І тут же втупився в поліцейського, який розглядав в мене підозріло розумними очима.
Все-таки я чарівник, а для чарівника психічне потрясіння страшніше за фізичну травму. Зусилля, яке пішло у мене на завершення ритуалу, вичерпало мої резерви до дна. Усі ці моторошні речі, стіни, лампочка, його лице, всі вони зійшлися у свідомості як у лінзі, я охнув і зімлів. Останнє, що залишилися в моїй пам’яті — слідчий, який, лаючись, намагався утримати мене вертикально.
Не знаю, скільки я там провалявся, імовірно — довго, тому що на момент, коли я відкрив очі, в камері додалося людей. Крім згаданого гобліна тепер ще був присутній молодий офіцер (на відчуття — чорний маг) і літній білий зі стетоскопом на грудях. На лицях усіх трьох можна було прочитати чисто медичний інтерес.
— Молодий чоловіче, як ви чуєтеся? — Ласкаво поцікавився дідусь. Я щось максимально нечітко пробурмотів у відповідь, це його цілком задовільного. — Ну що, перше знайомство, можна сказати, сталося.
З якогось незрозумілої причини загальне ставлення до мене різко помінялося. Навіть гобліноподібний слідчий більше не верещав і щось майже доброзичливо мугикав. Хоча й не пішов геть. У чистому, просторому і сонячному кабінеті зі мною провела бесіду миловида жінка-офіцер. Та й то, «бесіду», скорше — прочитала довгу емоційну лекцію про шкоду необережного чаклування, періодично підсуваючи мені під носа ілюстрації своїх тез. Теоретично, все що вона казала, я знав і раніше, але від перегляду всяких обрубків, клаптів і огризків тіл із задоволенням би утримався. Але розводити дискусії абсолютно не хотілося, тому я енергійно кивав і з усім погоджувався.
Напевне, стрес від зіткнення з прозою життя надав моїм словам особливої переконливості, тому, в кінці кінців, мені повірили. Попередили, що будуть слідкувати, записали координати, пригрозили дзвінком у деканат і виставили за двері, не турбуючись, як я сам буду добиратися додому в такому стані.
— Нічо, міцнішим будеш! — гигикнув гоблін. — Доб’єш «вишку» — приходь до нас! У генерала Кларенса завжди знайдеться місце для ризикового хлопця.