— … і ви вмієте з ними спілкуватися? — незворушно продовжив інспектор.
Я старанно поплямкав губами: білі не люблять, коли їх збивають з думки. Може, сльозу пустити?
— Так, у мого тата була справжня ферма, ми проводили там канікули і свята….
Коли Йогана відпускав дослідницький раж, він починав розповідати про сім’ю. Зараз це дуже знадобилося.
— Ви володієте примусом?
Розмова різко перестала мені подобатися. Йоган, може, і володіє, а у мене такий номер не пройде. Я відкрив рота, щоби все рішуче заперечувати, але несподівано згадав одну важливу річ:
— А як же! Я — магістр породної магії.
Ну, Йогане, тримайся! Ти в мене за це поплатишся.
Очі поліцейських недобре заблищали.
— В такому випадку, — інспектор жестом фокусника вивудив з кишені велику скляну пробірку, — ви можете сказати, що це?
Йому пощастило, що він не тицьнув свою здобич під носа справжньому білому: той би гарантовано зімлів. В пробірці перекочувалося висохле тіло здоровенного, з мій палець, жука. Я вирішив не перегравати, акуратно взяв пробірку і зосереджено покрутив її в руках.
— Такі істоти не проживають на північному заході Інгерніки. — Без жартів, коли я возився з переробкою голема, то вивчив усю літературу про комах, яку зміг знайти. — Щоби визначити точно вид і природній ареал їх проживання, вам краще звернутися до професійного ентомолога. У мене дещо інша спеціалізація.
Інспектор висловив бажання взнати про мою спеціалізацію в подробицях. Я ласкаво посміхнувся і почав переказувати своїми словами першу главу «Антології Невидимого» магістра Кінпуорі — у всіх статтях про рудні бактерії, які зберігалися в папці Йогана, ця книженція йшла першим посиланням. Спроби Ґрафта перехопити мій монолог успіху не мали. Хвилин через десять в очах інспектора з’явилася печаль, але грубо заткати балакучого природника він не наважувався, очевидно, пару істерик йому вже влаштували. Будемо ж милостивими до нещасного!
— Перепрошую, про свою роботу я можу говорити годинами, — хай знає, що йому грозить, — але ви ж не про це хотіли мене запитати, інспекторе?
— Так! — пожвавішав Ґрафт. — Чи можна свідомо керувати поведінкою комах?
Я потер чоло пальцями, щоби приховати напружену зморшку між бровами. Отже, що ми знаємо про білу магію?
— Дивлячись, що конкретно від них вимагається. Якщо дія вкладається в рамки природньої поведінки комахи, створити потрібний стимул повинно бути неважко. Важливо також, скільки об’єктів буде знаходитися під контролем.
— Допустимо, натравити на людину три сотні ось таких от тварюк.
— Саме таких? — здивувався я? На мій погляд, жук був надто добре висушеним для того, щоби бути недавно вбитим. — Три сотні? А як їх потім переловили?
При такому сценарії шестилапі асасини повинні були возитися зараз під кожною подушкою.
— На момент нашої появи вони були вже мертві.
Дуже підозріло. Я знову взяв пробірку і оглянув її вже іншим поглядом (серед поліцейських, хвала предкам, чорних не було, і моїх маніпуляцій з Джерелом вони не помічали). Смутна підозра підтвердилася: в маленькому трупику зберіглася слаба тінь, ледь помітний прикус дзвону некромантичних проклять. Білий маг? А як же, а як же. Чи слід мені пояснювати жандармам, наскільки сильно вони помиляються? В принципі, що совою об пень, що пнем об сову, але так, принаймні, вони перестануть виясняти, який з мене природник.
Я поколупався пальцем в носі і виголосив:
— Чи не дивно, що вони померли всі разом? Так, наче жуків оживили за допомогою ретроспективної анімації, перше ніж відправити на бій. Цікаво, чи є в поїзді маг-аніматор? — Крім мене, звичайно.
Ох, бідні ми, бідні, чорні маги! Достатньо було простого натяку, щоби жандарми з хижим ентузіазмом переключилися на нову жертву. Білі і природники були миттю забуті, а мене безцеремонно виставили за двері. Угу, це лише до того часу, поки вони не зрозуміють, хто я такий насправді.
Треба буде вияснити, чи буває так, що до Короля посилаєш одного, а відправляється інший. Тому що жорстоке вбивство в експресі — ось воно (я чітко уявляв, що можуть зробити з людиною комахи з такими здоровенними щелепами), однак загризли не донечку Ненсі. Зрозуміло тепер, чому ми стоїмо: поліцейські боялися, що тварюки розбіжаться (живі комахи так би і зробили, але анімовані трупики можна було спокійно збирати в совочок). Однак ми з міс Фіберті цілий вечір простирчали на очах десятка людей і лояльного бойового мага. Армійський експерт — не некромант, але активне чорне Джерело відчув би неодмінно, так що алібі у нас залізне.